而山中那座破庙，却静得出奇。
庙内没有烛火，也没有人声。只有那块新立的石碑??“镇灾之躯”四字在血月下泛着微光，像是用熔化的金液浇铸而成，每一笔划都隐隐跳动，似有脉搏。
黎周正跪在碑前，双掌合十，额头贴地。他身后的七老爷和几名衙役也都伏地叩首，衣袍上结满冰霜。黄符站在庙门口，火把早已熄灭，手中只剩一根焦黑的木棍。他望着那块碑，嘴唇颤抖，终究没说出一句话。
他知道，吴峰还活着。
但又不完全是“活”。
那是比死亡更沉重的存在??成为山的一部分，意识永驻地脉之间，日日夜夜承受万钧压力与怨气冲刷，只为将那只名为“大王”的灾厄死死压在深渊之下。
这不是牺牲，是放逐。
可若不说破，外人只道他已魂飞魄散，化作风尘。
第四日清晨，金光破云而出的那一瞬，整座山脉轻轻震了一下，如同沉睡者翻身。裂缝彻底闭合，虚径消失无踪，就连那尊残破山神像也悄然倾塌，碎成齑粉，随风而去。
百姓们发现，连日来的噩梦戛然而止。山魈不再出没，徭役令莫名撤销，牢中的疯僧尽数清醒，连县衙后院那口枯井，竟也重新涌出清泉。
一切都在恢复。
仿佛什么都没发生过。
唯有黎周正知道，这场劫难只是被推迟了。
他亲手将吴峰的名字从户籍册上勾去，报了个“病故”，并下令封锁五十里铺通往山神庙的道路，设下三重禁制：一为官府石碑，刻“邪祟之地，擅入者斩”；二为道门符阵，由他亲笔书写九张镇煞符贴于山路各处；三为民间傩咒，请来邻县一位老班主，在路口跳了一场《驱瘟戏》，以血酒洒地，封山三年。
做完这些，他拖着伤体回到县衙，却在案头发现一封无名信。
信纸是寻常黄麻纸，但触手冰冷，边缘微微卷曲，像是从潮湿墓穴中取出。上面无署名，仅有一行墨迹未干的小字：
**“你拦得住路，拦不住命。”**
黎周正盯着那句话看了整整一个时辰，最终将其投入炉中焚毁。火焰燃起时，竟呈幽绿色，且无声无息，连灰烬都不曾留下。
他知道，这是警告，也是预告。
“大王”虽被暂时镇压，但它并未失败。它只是转移了战场。
它要去找下一个“引路人”。
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千里之外，荒野孤庙。
那乞丐坐在倒塌的香案旁，怀里抱着半截腐烂的草席。他浑身恶臭，头发纠结如蛇窝，眼白浑浊泛黄，嘴角却始终挂着诡异笑意。
此刻，他缓缓抬起右手，指尖竟伸出一缕细长如丝的红线，自手腕蜿蜒而出，钻入地下。那线越伸越远，穿过泥土、岩层、溪流，直至抵达百里外某座小镇的一户人家。
那户人家中，一名少年正在熟睡。
他约莫十六七岁，面容清秀，眉心有一颗朱砂痣。床头挂着一面小鼓，鼓面绘有古怪纹路，正是傩班所用的“通灵鼓”。而他的右手腕上，赫然缠着一圈褪色红绳??与乞丐指尖延伸出的那根，如出一辙。
红线悄然爬上少年脚踝，轻轻一绕。
少年猛地睁眼，瞳孔瞬间缩成针尖大小。他张嘴欲呼，却发不出声音。只见屋顶阴影中缓缓浮现出一张人脸??巨大、扭曲、由无数碎石拼接而成，正是那“大王”的真容。
“找到了……”空中传来低语，不是通过耳朵听见，而是直接响在脑髓深处，“第八代‘送葬师’之后，命格破碎，骨带阴纹……你是新的钥匙。”
少年挣扎着想要起身，却发现四肢僵硬如铁。他低头看向自己的手，惊恐地发现皮肤下竟浮现出淡淡的金色符文，正一点点浮现、游走，如同活物复苏。
那是“诡韵”觉醒的征兆。
与此同时，他床头的小鼓忽然自行震动起来，“咚、咚、咚”，三声短促敲击，宛如召唤。
而在百里之外的山神庙遗址，那块“镇灾之躯”石碑，突然裂开一道细缝。
一滴金色血液，自碑心渗出，顺着碑面缓缓滑落，滴入土中。
大地深处，传来一声极轻的叹息。
像是告别，又像是嘱托。
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数日后，南方边境，一座名为“青石镇”的小城。
镇东头有个叫陈阿婆的老妇人，靠替人烧纸扎、扎灯笼度日。她儿子三年前死于山洪，儿媳改嫁，只留下一个孙子陈砚，今年刚满十七。
这天夜里，陈砚梦见自己走进一片漆黑森林，林中有八座坟包，排列成环。每座坟前都插着一面小旗，写着不同