起初五日尚算顺遂，沿途村落虽荒僻，尚有炊烟。可自踏入川北峡谷之后，天地骤变。山势如刀劈斧凿，两侧峭壁高耸入云，中间仅容一车通行。更怪的是，此处竟无飞鸟走兽，连风都静止不动，唯有车轮碾过碎石的声音，在幽谷中反复回响，像有无数人在背后窃语。
第三夜宿于一处废弃驿站，大壮燃起篝火，将干粮烤热。正欲进食，忽觉怀中地图微微发烫。他急忙掏出，只见原本平整的纸面竟浮现出一行新字，墨色暗红，似由血渗而成：
> **“子时三刻，闭目听鼓。”**
大壮心头一紧，抬头四顾，万籁俱寂。他不敢违令，草草收拾后便盘膝而坐，双手捂耳，屏息凝神。
果然，至子时三刻，远处传来一声鼓响。
不是来自地面，也不是空中，而是从地底深处升起，低沉浑厚，如同心跳。一下，又一下，共七声。每响一次，大地便轻颤一分，连火焰都在空气中扭曲成丝带状。第七声落时，整座驿站的地基忽然塌陷半寸，尘土簌簌落下。
鼓停之后，一道声音直接钻入脑海，非男非女，亦非人言，却清晰可辨：
> “你所载者，非物，乃命。”
>
> “若中途弃之，百里之内必遭雷殛；若心生贪念，妄图窥探，双目将化脓而盲；若忠信不渝，送达终点……”
>
> 声音顿了顿，似有叹息，“……自有归处。”
话音消散，四周重归死寂。大壮冷汗浸透衣背，却咬牙将木匣抱得更紧。那一夜他未曾合眼，只盯着火堆，生怕黑暗中有手悄然伸出。
第六日，终于走出峡谷，眼前豁然开朗。一片广袤草原铺展至天际，远处雪山巍峨，雪线之下隐约可见一座孤寺，建于悬崖边缘，形如悬棺，不见香火，亦无僧影。
大壮依图前行，七日后抵达寺前。石阶共九十九级，每一级皆刻有一副傩面浮雕，神情各异，悲喜难辨。他背着木匣拾级而上，至顶门扉自动开启，内无佛像，唯有一蒲团、一灯台、一卷残经。
灯芯忽明忽灭，映出墙上八个大字：
> **“来者非客，是债。”**
大壮刚欲开口，殿角阴影中缓缓走出一人。灰袍覆体，帽檐压脸，正是曾在驿站留下“她在西南”字迹的旅人。他站在三步之外，目光落在木匣之上，久久不语。
“你是……送信的？”他的声音沙哑如锈铁摩擦。
大壮摇头：“我是送货的。杨彪说，交给你。”
旅人伸出手，指尖微颤。就在即将触碰木匣瞬间，异变陡生！
整座寺庙剧烈震动，梁柱发出不堪重负的呻吟。屋顶裂开一道缝隙，阳光斜射而下，照在木匣表面。刹那间，那空白面具竟泛起微光，仿佛回应某种召唤。与此同时，旅人胸前猛然凸起一块硬物形状，隔着衣衫也能看出是一枚逆十字符印，正与光芒共鸣。
“原来如此……”旅人喃喃，“它认得我。”
他不再犹豫，接过木匣，轻轻打开。面具静静躺在其中，毫无动静。可当他凝视其上，镜面般的材质忽然泛起涟漪，映出的不再是旅人自己，而是一个年轻女子的脸??吴峰之母，眉目温柔，嘴角含笑。
“你来了。”她说，声音只有旅人听见。
旅人跪下，额头触地。
“我回来了。”他哽咽，“我没敢唱《杜秋娘》，因为我怕……一旦开口，就会哭得像个孩子。”
女子影像轻轻摇头。
> “不是为你母亲哭，是为你自己。”
>
> “你忘了你是谁？”
旅人身体剧震。
良久，他缓缓摘下帽子，露出真容??剑眉星目，鼻梁挺直，左颊一道旧疤贯穿眉尾，正是失踪四十日的吴峰！
“我没有忘。”他低声说，“我只是不敢承认。我烧了道观，斩了化身，破了种魂，可我还是逃不开一个念头：如果当年我不学傩戏，如果我妈没为我挡劫，如果……这一切都没发生……”
“没有如果。”女子影像打断他，“命运不是河流，可以改道。它是刻刀，在骨头上写字。你逃不掉，也不该逃。你毁去的一切，都是为了腾出地方，让新的东西长出来。”
吴峰抬起头，眼中已有泪光。
> “可我现在已经不是班主了。”
>
> “我不是传承者，我是终结者。”
“错。”她微笑，“你是*