棱堡在望。
那座他曾亲手督建、守卫大明东南的雄关，如今静卧于群山之间，宛如沉睡的巨兽。城墙依旧巍峨，箭楼之上飘着一面褪色的蓝字旗，随风轻摆，似在迎接主人归来。守城士卒远远望见身影，起初不敢相认，待看清面容，顿时齐刷刷跪倒一片，哽咽呼喊：“英国公回府！”
蓝玉勒马停步，抬手示意免礼。他仰头望着那熟悉的城门，心中百味杂陈。这里曾是他抵御倭寇、训练精兵之地，也曾是他闭门谢客、焚书自省之所。十年退隐，半生杀伐，如今终于回到起点。
他缓缓步入内城，家中仆从早已闻讯迎出。老管家颤巍巍跪地叩首，泣不成声：“老爷……您总算回来了。”蓝玉扶起他，轻声道：“我本就不该走远。”
次日清晨，天光微亮，蓝玉便起身巡视棱堡。他走过校场，见昔日操练兵马的空地已长出荒草；走过火器坊，发现铸炮炉膛冰冷，图纸散落尘埃；再至军械库，铁甲蒙尘，弓弩断弦。他驻足良久，终是叹息一声：“兵可百年不用，不可一日无备。传令下去，即日起恢复操演，每日晨起点卯，三日一小校，十日一大比。”
众人皆惊。蓝婉儿闻讯赶来，不解问道：“叔父，天下已定，陛下亲政，您为何还要重兴武备？”
蓝玉立于城楼，遥望东海方向，目光深邃：“你以为侯嘉航死了，乱世就结束了吗？不，人心未稳，海患未除，北虏窥边，安南虽盟，终究外族。今日之太平，是拿刀枪拼出来的，若我们自己先放下了刀，明日别人就会拿着刀来取我们的头。”
蓝婉儿默然。
数日后，朱志烈登门拜谒。他已被任命为浙江都指挥使，掌管沿海防务，却仍穿粗布军服，靴子沾泥，满脸风霜。“殿下何必如此？”蓝玉笑问。
“我不是殿下。”朱志烈正色道，“从今往后，我是大明的一名边将。秦王一脉已蒙陛下赦免，但我不求封爵，只愿镇守海疆，替百姓挡住那些想抢粮夺船的贼寇。”
蓝玉点头：“好。那你可知眼下最危险的是什么？”
“倭寇？海盗？还是安南反悔？”
“都不是。”蓝玉摇头，“是懒政。是朝廷以为天下太平，便可以减军费、裁水师、废工坊。一旦如此，不出十年，海防必崩。”
正说话间，黄?亦自杭州赶来，手中捧着一卷奏报：“大事不好！户部已下令削减江南匠户俸银一成，理由是‘财政吃紧’；工部更拟废除‘技院’，称‘士农工商，岂能让匠人参政’！”
蓝玉听罢，怒极反笑：“这才几天？这才几天啊！前脚刚把侯嘉航埋进土里，后脚就有人要学他走路！”
他当即提笔，写就一封密信，命快马送往应天，直呈皇帝朱允?：
> “臣蓝玉顿首谨言：陛下复位未及三月，而苛政萌芽已现。减匠俸、废技院，此乃削根本而求枝叶繁茂，断血脉而望躯体康健。昔太祖设匠籍，非贱其人，实重其能。今若弃之，何异于自毁长城？且船帮助战有功，海贸初复，正当厚待，岂可转眼背信？望陛下三思，勿使忠良寒心，奸佞窃喜。若朝中有人阻谏，请召臣入京面陈。纵万死，不敢辞。”
信发之后，蓝玉并未等待回音，而是立即召集浙东匠户首领、船帮舵主、技院学子于棱堡议事。会上，他宣布成立“东南工匠联合会”，由各地推举代表，三年一会，共议海防、工造、贸易诸事，并设立“义工营”??凡有志青年工匠，可自愿报名，随军修船造炮、架桥铺路，服役三年，授以工籍正录，子孙可入技院读书。
此举震动江南。
短短半月，报名者逾万人。福州、泉州、广州等地纷纷仿效，自发组建地方工团，修缮码头，翻新战舰，甚至设计出新型风帆快艇，航速较旧船提升三成。更有巧匠献上“连珠火铳图样”，虽未能量产，却已显革新之兆。
然而，朝中反应却令人失望。
十日后，圣旨抵达棱堡，语气温和却不容置疑：“所奏之事，朕已知悉。然国库空虚，不得不暂行节流之策。技院可保留，然规模缩减；匠俸暂缓下调，然今后不得再提加薪。至于召见一事，朕体念卿年迈，恐劳顿伤身，特准卿安心休养，军国大事自有内阁决断。”
蓝玉读毕，将圣旨轻轻放下，对左右叹道：“他怕了。他不是不懂，他是怕动了既得利益之人，又生风波。可他不明白，真正的风波，从来不是来自直言敢谏者，而是来自沉默的腐烂。”
朱志烈愤然起身：“难道我们就看着一切重回老路？”
“不。”蓝玉目光如炬，“既然朝廷不愿听，那就让百姓来说话。”
一场前所未有的行动悄然展开。
蓝玉命人将近年来朝廷