五月初，吉林城的天气日渐转暖，但一股更冷的寒流，正在暗处酝酿。
华俄道胜银行，这个俄国在远东最重要的金融机构，开始亲自下场。他们通过遍布东北各地的分行、代理处，以及与其关系密切的俄商、买办，暗中大量收购市面上的官帖。
手段隐蔽而有效——不直接在吉林城出手，而是从长春、哈尔滨、绥芬河等地，通过各种渠道，将大量羌帖兑换成官帖，然后集中起来。
五月七日，一个普通的星期二。吉林城永衡官银号总号，以及外县各大分号，几乎在同一时间，迎来了汹涌的挤兑潮。
这一次，不是谣言煽动的恐慌百姓，而是有组织的“砸盘”。
一大早，官银号总号门前便涌入了数百人。这些人衣着各异，口音混杂，但动作出奇一致：手里攥着大把官帖，争先恐后地涌向柜台，要求兑换银元。
“兑！全都兑！”
“快！磨蹭什么！”
柜台的伙计们拼命应付，但银元一箱箱抬出，转眼就被兑空。总办满头大汗，一面紧急调拨库存，一面派人飞报王永江。
与此同时，长春、依兰、宁安、珲春……各地分号的急电如雪片般飞来，内容如出一辙：挤兑凶猛，库存告急！
王永江赶到官银号时，看到的景象让他倒吸一口凉气。柜台上堆满了官帖，伙计们的手都累得发抖，但人群依旧源源不断。更可怕的是，他注意到，有人在人群中穿梭，将兑换出来的银元悄悄交给后面的人，那些人拿着银元，转身又去了道胜银行，换回更多的羌帖和官帖，然后再来挤兑——这是典型的“循环砸盘”，目的就是耗尽官银号的储备，彻底击垮官帖信用！
“有多少了？”王永江问总办。
总办脸色煞白，声音发抖：“今天一天，兑出去……兑出去一百二十多万！库里只剩不到五十万了！司长，撑不住了！”
王永江心中一沉。最坏的情况，还是发生了。
接下来的几天，形势急转直下。官银号的储备像烈日下的雪一样迅速消融。到五月十日，储备告罄，兑付被迫暂停。
官帖，崩了。
市场上的反应迅速而残酷。原本一块银元兑换一圆官帖的比价，在短短几天内，跌到了一块银元兑换两圆官帖。贬值一倍！而且还在继续下跌！
粮店、布庄、油坊，纷纷贴出告示：拒收官帖，只收银元、金票、羌帖。拿着官帖的百姓欲哭无泪，他们的血汗钱，一夜之间缩水了一半。
都督府内，气氛压抑得几乎令人窒息。
江荣廷坐在椅子上，面容憔悴，双眼布满血丝。王永江、杨宇霆、徐鼎康等人分坐两侧，皆沉默不语。
“永江，”江荣廷终于开口，声音沙哑，“还剩多少？”
王永江艰难地道：“省库……空了。官银号那边，已经暂停兑付。市面上，官帖比价跌到一比二，还在往下走。都督，我们……失败了。”
失败。这两个字像一块巨石，压在每个人心头。那么多心血，那么多努力，那么多人的信任和付出，就这么……失败了？
沉默良久，江荣廷缓缓道：“还有一条路。”
众人抬头看着他。
“向日本抵押矿产。”江荣廷的声音很低，却字字清晰，“日本人一直想要吉林的矿权。用矿作抵押，再借一笔钱，先把眼前撑过去。等缓过这口气，再想办法。”
抵押矿产？王永江脸色一变：“都督，矿产是吉林的命根子！抵押给日本人，无异于引狼入室！日后想要赎回，千难万难！”
杨宇霆也道：“江帅，此事需三思。一旦矿产落入日人之手，吉林的工业基础将受制于人，后患无穷。”
江荣廷闭了闭眼，他又何尝不知？可眼前这局面，不借，就是死路一条。借了，至少还有一线生机。至于以后……只能走一步看一步了。
就在这时，在角落的牛淑欣忽然开口了。
“荣廷，”她的声音轻柔，却异常清晰，“不要找日本人。”
江荣廷转头看着她。
牛淑欣站起身，走到他面前，目光坚定：“我知道你现在没办法。但日本人，不行。矿产给了他们，吉林就永远翻不了身。”
“那你说怎么办？”江荣廷苦笑着问。
牛淑欣深吸一口气：“我去找爹。”
她顿了顿，补充道：“我们牛家世代经商，在吉林、奉天、京津都有买卖。这些年虽说不如从前，但千八百万的底子，还是有的。我去求爹，让他出面，联合商会，帮吉林渡过这一关。”
江荣廷怔住了。牛家……牛子厚？
他想起那位素来精明的岳父，想起牛家在吉林商界的地位。若牛子厚真肯出面，联合商会，筹集资金，或许真的能……
但随即，他又摇了摇头：“不行。这事太大，不能把牛家拖下水。”
牛淑欣却笑了，笑容里带着一丝倔强：“荣廷，我是牛家