仪式后，刘宏在温室殿召见荀彧。
“文若，名单核得如何了？”
“回陛下，曹将军所呈名单详实，八万六千余人皆已登记造册。按九等功，一等百人，二等千人，三等万人……直至九等。阵亡者一万二千余人，伤残者八千余人，抚恤方案也已拟定。”荀彧呈上厚厚一摞简册。
刘宏没有翻看，反而问:“曹操私下可有额外赏赐？”
荀彧心头一跳，如实道:“曹将军从私库拨钱，对所有参战将士另有赏金，数额按功等递增。”
“聪明。”刘宏笑了，“既全了朕的体面，又收了将士的心。文若，你说曹操是忠臣吗？”
这个问题太过尖锐，荀彧伏地:“臣不敢妄议。”
“起来，朕要听真话。”刘宏走下御阶，“以你之见，曹操会不会成为第二个段颎？”
荀彧起身，斟酌字句:“段公乃纯臣，知进退，故能善终。曹将军……雄才大略，不甘人下。但眼下，他对陛下忠心耿耿。”
“眼下。”刘宏重复这个词，“是啊，眼下朕还能压得住。可十年后呢？二十年后呢？等朕老了，太子继位，这些功勋卓着的将军，会不会变成新的权臣？”
“陛下春秋鼎盛……”
“荀彧，”刘宏打断他，“朕要你办一件事。”
“请陛下吩咐。”
“以尚书台名义，起草一份《昭宁军功爵位令》。”刘宏踱步道，“将军功与爵位、俸禄、田宅挂钩，形成定制。但加一条:所有受爵者，其子嗣袭爵需经考核，或文或武，必有一长，方得承袭。平庸者，爵位递减，三代而止。”
荀彧眼睛一亮:“陛下这是要……以制度代人情，让军功贵族不能坐大？”
“不止如此。”刘宏目光锐利，“朕还要你拟定《轮戍法》。各地驻军主将，五年一轮换；边防大将，十年必调回中枢。军队不能成为某个人的私兵。”
“那……北疆段公，许昌曹将军？”
“段颎年事已高，北伐后朕会召他回朝，荣养天年。至于曹操……”刘宏停顿片刻，“辽东新复，百废待兴。让他留在那边，经营三年。三年后，调他回洛阳，任车骑将军，参录尚书事。”
荀彧心中震撼。这是明升实调，让曹操离开经营多年的许昌根基，入朝为官。而辽东那摊子，会交给新提拔的将领。
“陛下深谋远虑。”荀彧由衷道。
“不是深谋远虑，是不得不为。”刘宏望向殿外，那里正有匠人悬挂新铸的功勋章展示图，“荀彧，你记住:打天下时，要用枭雄；治天下时，需防枭雄。曹操是利剑，能开疆拓土，也能伤及自身。朕要做的是铸一个剑鞘，既让他发挥锋芒，又不至于脱手。”
“那这功勋章……”
“是剑鞘上的第一道箍。”刘宏转身，从案上拿起一枚一等功章。暗金色的徽章在掌心沉甸甸的，长城纹路硌着手纹。
“传旨:首批功勋章，快马送往北疆、许昌。阵亡将士的章，着各郡太守亲自送至其家，宣读褒奖诏书。朕要让天下人都看见——为国流血者，永不被忘。”
五月初，功勋章陆续送达各地。
北疆，受降城。
段颎收到十枚一等功章时，正站在新筑的城墙上看士卒操练。老将军须发皆白，甲胄却穿得笔挺。他接过盛章的锦盒，打开，十枚暗金徽章排列整齐。
“陛下有旨，”宣旨使者朗声道，“段公阴山破敌，功盖当世，特赐一等功章，以彰殊勋。另，陛下口谕:北疆苦寒，公年事已高，待秋后防务交接完毕，可回洛阳颐养。”
段颎沉默良久，忽然大笑。
左右副将面面相觑，不知老将军为何发笑。
“好，好啊！”段颎拿起一枚功章，摩挲着上面的剑犁纹，“陛下这是告诉老夫:功成了，该退了。赐章是荣宠，召还是保全。免得我段颎在北疆待久了，变成第二个檀石槐。”
副将大惊:“段公何出此言！”
“实话而已。”段颎将功章佩在胸前，转身看向南方，“老夫十六岁从军，今年六十有八。五十二年沙场，见过的功臣太多了，善终的没几个。陛下肯用这法子让我体面退场，是仁君。”
他顿了顿，声音低沉下去:“你们记住，这功章不只是荣耀，也是提醒。提醒我们这些握刀的武人——刀再利，柄在朝廷手中。”
与此同时，许昌。
曹操举行了盛大的颁章仪式。将军府前广场上，三千将士列阵，从一等功到九等功，逐批上台受章。曹操亲自为夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将领佩章，又当着全军的面，将阵亡将士的功章交给他们的同乡。
仪式后，曹操独坐书房。
案上摆着两样东西:左边是陛下赐的一