刘宏笑了:“你倒是看得通透。那你说，这章该铸多少枚？”
“按曹将军所呈名单，参战将士计八万六千余人，其中立功者五万三千余。”陈墨早有准备，“臣建议分九等，一等功章百枚，赐大将；九等功章三万枚，赐普通士卒。其余无功亦有参战章，以慰其劳。”
“不够。”刘宏摇头。
陈墨一愣。
“凡参战者，皆应有章。”刘宏道，“阵亡者，章送其家，享祭祀；伤残者，章佩其身，受礼遇；就是那些运粮的民夫、治伤的医官、修械的工匠——凡为此次北伐出力者，皆应有章，分等论功。”
陈墨倒吸一口凉气:“陛下，那恐怕要超过十五万枚！金料虽掺了铜铅，也远远不够……”
“金不够，就用铜。”刘宏断然道，“一等功章用金，二等用银，三等往下用铜。但形制、纹饰必须统一，每一枚都要镌刻姓名、籍贯、所属、功等。陈卿，这是天下第一套军功章，你要给朕做好，做出规矩来，让后世沿袭。”
陈墨深感肩头重担，郑重跪地:“臣，必竭尽所能！”
炉火映照下，刘宏的脸半明半暗。他心中所谋，远不止激励将士那么简单。这套功勋体系一旦确立，军队的忠诚将不再只系于将领个人，而是直接与皇权、与国家绑定。段颎、曹操这些大将的威望需要尊崇，但更需要制衡。
“还有一事。”刘宏补充，“一等功章首批铸好后，先送十枚到北疆，赐段颎及其麾下九将。再送十枚到许昌，赐曹操及其部属。其余……等名单最终核定。”
“臣明白。”
刘宏转身离开工坊时，夕阳正沉。他回头看了一眼炉火，那顶曾让边关颤抖的单于金冠已彻底消失，化作滚滚金水。很快，它将变成成千上万枚功勋章，佩在成千上万将士的胸前。
这是荣耀，也是枷锁。
许昌，征东将军府。
曹操接到洛阳快马送来的密函时，正在后园练剑。剑是“天灭”剑，陛下亲赐，陨铁所铸，沉重而锋利。他一招一式极稳，剑锋破空之声却带着沙场戾气。
“将军，洛阳急件。”荀彧的声音从廊下传来。
曹操收势，接过绢帛。展开，是陛下亲笔，字迹刚劲如刀:
“孟德吾弟:北伐之功，彪炳史册。今熔单于金冠铸功勋章，分赐将士。一等功章十枚，弟与文若、元让、妙才、子廉等各领其一。名单将士八万六千，皆需论功，望弟细核，勿使有功不赏，有劳不录。另，北疆段公处亦赐十枚，公论如此，弟当知之。”
绢帛最后，附了一页功勋章图样。
曹操盯着那图样，久久不语。
“文若，”他忽然道，“你看这章，像什么？”
荀彧趋前细观:“形似盾牌，纹有长城、剑犁，当是取‘守土开疆’之意。”
“像不像……虎符？”
荀彧心中一凛。
曹操将绢帛按在石桌上，手指点着图样:“虎符调兵，功章赏功。但陛下特意强调，每一枚都要刻姓名、籍贯、所属。这意味着什么？意味着从此以后，每一个士卒的功勋，朝廷都记得。他们立功受赏，感念的是皇恩，而不只是我这个将军。”
“将军是觉得……”
“我不是觉得，我是知道。”曹操苦笑，“陛下这一手，高明啊。将士们有了这章，回乡光宗耀祖，自然更忠心朝廷。段颎在北疆，我在许昌，威望再高，也不过是替陛下统兵的将帅。兵，终究是汉家的兵。”
荀彧沉吟:“此乃阳谋。将军若反对，便是寒了将士之心；若赞成，便是认了这层规矩。”
“所以我只能赞成，还得办得漂亮。”曹操坐下，揉了揉眉心，“名单要核得清清楚楚，不能让任何人说我曹营赏罚不公。对了，陛下特意提到医官、工匠、民夫也要论功，这是提醒我，别忘了那些辅兵。”
“将军打算如何做？”
“你亲自督办。”曹操道，“按九等功制，把我们这边所有参战人员——从冲锋在前的骑兵到埋锅造饭的火头军——全部列册。功劳大的，咱们报上去请功；功劳小的，咱们自己也要赏，钱从我私库出。”
荀彧点头:“如此一来，将士感念将军厚待，亦知陛下恩典，两全其美。”
“两全其美？”曹操望向北方洛阳方向，眼神复杂，“文若，你说陛下熔了单于金冠，下一个要熔的，会是什么？”
荀彧没有回答。
园中起风了，三月桃花簌簌落下。曹操伸手接住一片花瓣，轻声道:“功高震主……段颎老了，我呢？陛下如今赐我功章，他日会不会也需要熔点什么，来制衡我这个‘征东将军’？”
四月十五，第一批功勋章铸成。
洛阳西苑举行了盛大的颁章仪式。受章的是三百名羽林