他顿了顿，声音转冷。
“就帮他们培养实力，让他们在草原上搅得更乱。”
帐内温度仿佛骤降。
糜竺倒吸一口凉气:“大将军，这……这是养寇自重啊！万一玩脱了……”
“不会脱。”曹操忽然开口，他明白了段颎的意思，“因为我们扶持的，永远不会是一股势力。是两股、三股、甚至更多股。让他们彼此制衡，彼此消耗。而我们要做的，就是在他们之间画一条线——谁敢南下，我们就打谁；谁敢西逃，我们就追谁；但谁要是打别人……”他看向段颎，“我们就卖粮、卖刀，甚至……卖情报？”
段颎笑了，那笑容里有种老猎人的狡黠。
荀彧沉思片刻，缓缓点头:“此乃‘以夷制夷’之策的升级。但需慎之又慎。派谁去草原执行？如何确保不被反噬？最重要的是——朝廷那边，会怎么看？”
最后一句话，让帐内再次安静。
是啊，朝廷。
北伐大军在外，本就容易招人猜忌。现在还要暗中插手草原部落内斗，扶持这个打压那个……这事要是传到洛阳，会被说成什么？
“将在外，君命有所不受。”段颎淡淡道，“但这话不能明说。所以——”
他看向曹操。
“孟德，此事你来办。不要用军中名义，不要动用朝廷资源。用……”老将军想了想，“用商队。糜竺先生不是有往来漠北的商路吗？就让商队去做。买卖做得，情报买得，刀剑……自然也卖得。”
糜竺脸色一变:“大将军，这要是被查出来……”
“查出来，就是商人贪利，私贩禁物。”曹操接话，语气平静，“与我军方无关，与朝廷更无关。最多……是我治军不严，驭下无方，挨顿训斥罢了。”
他看向糜竺:“先生可有合适的人选？”
糜竺苦笑，知道这事推不掉了。他沉吟良久:“倒是有一个人……名叫苏双，中山大商，常年往来幽并漠北，各部落头领都认得他。此人胆大心细，而且——贪财。只要钱给够，他什么都敢卖。”
“就他了。”段颎拍板，“糜竺你去联系，钱从北伐缴获的战利品里出。孟德，你拟个章程，要扶持谁、打压谁、怎么扶持、怎么打压，想清楚了再动手。”
“喏。”
计议已定，段颎又交代几句，便起身离去——老将军还要去巡夜。他走到帐门时，忽然回头，对曹操说了一句:
“孟德，记住，草原上的狼，永远不可能变成狗。我们能做的，只是让这些狼互相撕咬，没空来啃我们的羊。”
帐帘落下。
帐内三人相顾无言。
良久，荀彧轻叹一声:“段公此策……太险。稍有不慎，便是养虎为患。”
“但不得不为。”曹操走到油灯前，看着跳动的火焰，“文若，你可知陛下为何一定要推行‘化夷为汉’？”
荀彧一怔。
“因为光靠刀剑，守不住万里边疆。”曹操的声音很轻，“武帝时，卫青霍去病把匈奴打得远遁漠北，结果呢？几十年后，匈奴又回来了。为什么？因为草原在那里，就会长出新的游牧部落。今天灭了鲜卑，明天还会有别的部族崛起。”
他转身，目光灼灼:“唯一的办法，就是让草原上不再长出纯粹的游牧部落。让一部分人变成汉人，让另一部分人忙着内斗，让所有人都知道——南下寇边是死路，归附汉化是活路。这条路很难，很险，但……必须走。”
糜竺和荀彧都沉默了。
帐外传来更鼓声，三更天了。
同一片星空下，西逃的骞曼一行人，正在戈壁边缘一处干涸的河床上扎营。
三百金狼卫只剩下二百出头，这一路他们遭遇了三次截杀——有柯最部的人，有慕容部的人，甚至还有自称秃发部“义军”的叛徒。每一次都死伤惨重。
秃发匹孤坐在火堆旁，默默擦拭着弯刀。刀身上又多出几个缺口，那是今天黄昏击退追兵时留下的。
骞曼蜷缩在狼皮褥子里，手里紧紧攥着父亲给的那枚狼牙项链。少年脸上还挂着泪痕，但眼神已经变了——三天时间，足够让一个养尊处优的单于之子，尝遍人情冷暖，看透生死无常。
“匹孤叔。”他忽然开口，“我们真的能到羌地吗？”
秃发匹孤动作顿了顿，没有回头:“能。”
“到了之后呢？”
“……”这一次，秃发匹孤沉默了更久，“到了之后……我会想办法联系西羌的烧当羌王。你母亲是烧当羌的公主，他们应该会收留你。”
“然后呢？我就一辈子躲在羌人的帐篷里，等着汉人或者柯最、慕容的人来杀我？”骞曼坐起身，声音里带着与其年龄不符