他一条条念下去，段颎的眼睛越来越亮。
这些条款看似是奖励，实则每一句都在推动同一个目标:让获得土地的将士和胡人，真正把根扎在这里，把命运与汉廷绑在一起。
“妙啊！”段颎终于忍不住赞叹，“如此，争的就不再是胡汉之别，而是谁更愿为帝国效力！步度根若还想争地，就得让更多乌桓子弟入讲武堂，送更多粮食入官仓，派更多骑兵戍边——这岂不正是‘化夷为汉’？”
曹操收起绢书，神色却无半分轻松:“但此策行起来，必遭阻力。那些想在胡汉之间挑拨离间的人，不会坐视我们成功。”
“那就让他们来。”段颎冷笑一声，手按在了腰间剑柄上，“北伐十万大军尚在河套，我倒要看看，谁敢在这个时候跳出来。”
计议已定，已是子夜时分。
曹操告辞出帐，准备回自己营区部署明日之事。亲卫曹洪举着火把在前引路，两人一前一后走在营寨间夯实的土路上。
北伐大军虽然大胜，但营防丝毫不松懈。每隔五十步就有哨塔，塔上弓弩手的身影在月色下清晰可见。巡逻队披甲持矛，脚步声整齐划一，见到曹操纷纷肃立行礼。
“子廉。”曹操忽然开口，“你觉得步度根今日之举，真是为了那片草场吗？”
曹洪是曹操从弟，勇猛憨直，闻言挠了挠头:“兄长，那些胡人不就看重草场牲口吗？阴山南麓确实是好地方。”
曹操却摇了摇头:“若只为草场，他该私下找王校尉协商，或者通过归义营的汉人校尉递话。直接闯中军大帐，闹得人尽皆知——这不像讨价还价，倒像是故意要把事情闹大。”
曹洪一愣:“兄长的意思是……”
“有人在试探。”曹操望着远处漆黑的地平线，那里是鲜卑溃逃的方向，“试探朝廷对新收之地的态度，试探段公和我的手腕，也试探……北伐大军还能在这里驻留多久。”
话音刚落，前方营区忽然传来喧哗声。
火把的光影乱晃，有人在高声呼喝，其间夹杂着兵刃碰撞的脆响。曹操脸色一变，曹洪已拔刀护在他身前。
“去看看！”
两人快步赶过去，却见是归义营的驻地。数十名乌桓骑兵和同样数量的汉军屯田卒正剑拔弩张地对峙着，中间地上躺着两个人——一个乌桓人，一个汉人，都在呻吟流血。
“怎么回事？！”曹操厉声喝道。
一名汉军屯长见是曹操，连忙上前禀报:“曹将军！这些胡人半夜偷越界限，到我们刚犁好的田里纵马践踏！我们巡逻队发现后阻拦，他们就动手！”
“放屁！”对面一个乌桓百夫长用生硬的汉话吼道，“我们是追一头跑丢的公鹿！是你们先放箭！”
两边各执一词，眼看又要冲突。曹操目光扫过地上两人——乌桓人腿上插着箭矢，汉人额头被刀背砸破，血流满面，都伤得不轻但都不致命。
太巧了。
白日步度根刚闹过，夜里就出这种事。而且冲突的规模、伤亡的程度，都恰到好处——既足以激化矛盾，又不至于立刻引发大规模火并。
“都把兵器放下。”曹操的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
两边士卒犹豫了一下，汉军这边先收了弩，乌桓人见状也缓缓将弯刀归鞘。
曹操走到那受伤的乌桓人面前，蹲下身查看伤口。箭是从侧面射入大腿的，避开了动脉，手法很准——不是战场上那种要命的射法，倒像是……故意为之。
“你是哪个百人队的？”曹操用乌桓语问——北伐这半年，他已能说些简单的胡语。
那乌桓人脸色苍白，咬着牙报了个名字。
曹操记在心里，起身对那乌桓百夫长道:“人我先带走医治。明日日出时，让你们的步度根大人来我帐中领人。至于田地被毁之事——”他顿了顿，“等明日段大将军亲自勘察后，一并处置。”
说罢，他不等对方回应，挥手让曹洪带人抬起两个伤者，转身就走。
走出十几步，曹洪忍不住低声问:“兄长，就这么算了？”
“算了？”曹操冷笑，“这才刚开始。”
回到自己营帐，曹操立刻召来军中医官为两人疗伤。箭矢取出，伤口包扎，那乌桓人失血不少但无性命之忧。汉卒的额头也敷上了金疮药。
等医官退下，曹操让曹洪守在帐外，自己坐在案前，静静看着榻上两人。
帐内只点了一盏油灯，光影昏黄。两个伤者都在药力作用下昏睡过去，帐篷里只剩下他们粗重的呼吸声。
曹操的手指在案几上轻轻敲打，节奏与段颎如出一辙——这是他在极度思考时的习惯。
今夜之事，绝不是偶然。
有人不想让“计功授田”顺利推行，不想看到胡汉在边疆安定下来。这个人——或者这股势力，可能藏在乌桓内部，也可能藏在汉军之中，甚至可能来自更远的地方。
而他们的目标，恐怕不止是破