市监署的吏员站在中间，一个头戴进贤冠的年轻官员正在翻阅手中的账簿。
“怎么回事？”刘宏挤到前排，向身边一个看热闹的布商打听。
布商啧了一声:“还不是价格闹的。那几卷是蜀锦，粟特人两个月前订的货，说好了每匹三千钱。现在丝价涨了，洛阳商想加价到三千五，粟特人不干，说契券上写明了价。”
刘宏看向那年轻官员——他认得此人，是商务司新提拔的市监丞杜袭，荀彧举荐的寒门才子。
杜袭翻完契券，抬头道:“契券上确实写明‘蜀锦二十匹，每匹三千钱，货到付款，无论市价涨跌’。白纸黑字，还有双方画押。王掌柜，你欲加价，于理不合。”
王姓丝商急道:“杜市监，您也知道，这俩月生丝价涨了三成，我不加价就得亏本啊！再说，这些胡商把锦缎运到西域，一转手就是五倍利，让他们多出点怎么了？”
粟特商人中为首的是个卷发汉子，汉话稍好，大声道:“契约！大汉最重契约！我们按约定来买货，你也该按约定卖货！若人人都因市价变而毁约，市场岂不乱套？”
围观人群中有人点头，有人起哄。
杜袭沉吟片刻，忽然问:“王掌柜，你这些蜀锦用的生丝，是从官营丝坊进的，还是从私人手里收的？”
“官……官营丝坊占七成，私丝三成。”
“官营丝坊这月的生丝价，并未涨价。”杜袭从袖中取出一卷公文，“商务司糜竺大人三日前发文，为稳定丝价，官营丝坊本季生丝价格冻结，仍按上月价出货。你既用七成官丝，成本涨幅有限，何来亏本之说？”
王掌柜顿时语塞。
杜袭继续道:“至于你说胡商利润丰厚——那是人家万里迢迢、冒死穿越沙漠应得的。你若眼红，大可自己也组商队西行。但既选择在洛阳做坐商，就得守坐商的规矩:重信守诺。”
他转向粟特商人:“不过，丝价上涨也是实情。本官提议:二十匹蜀锦仍按原价交易，但王掌柜须补偿粟特商队仓储费损失——货到十日未能提货，按日计费。如何？”
粟特商人商量几句，点头同意。
王掌柜虽不情愿，但在市监署的压力下，也只能认了。
纠纷平息，人群渐渐散去。杜袭擦了擦额头的汗，一转身，正看见刘宏和荀彧。
他脸色一变，刚要行礼，被荀彧用眼神制止。
“杜市监处理得不错。”刘宏微笑道，“既维护了契约，又兼顾了实情。”
杜袭压低声音:“陛下过奖。此等纠纷近日渐多，皆因新政下物价变动频繁。臣与商务司同僚正在拟定《市易律》细则，明确各种情形下的权责归属。”
“《市易律》？”刘宏来了兴趣。
“是。糜竺大人说，市场繁荣后，单靠旧律已不足以规范。需专门立法，规定契约格式、纠纷调处、质量监管、价格干预等事项。草案已报尚书台，荀令君正在审阅。”
荀彧点头:“确有此事。臣以为，可仿《均输平准法》例，设专门法庭审理商事纠纷，法官需通晓算术、物价。”
刘宏赞许:“此法甚好。商事归商事，用商事规矩解决，不必事事诉诸刑律。”
正说着，一个商务司的吏员匆匆跑来，在杜袭耳边低语几句。
杜袭脸色微变，向刘宏告罪:“陛下，东市那边出了点事，臣需即刻前往。”
“何事？”
“是……官营盐铺和私盐贩子的冲突。”
刘宏与荀彧对视一眼。
“一起去看看。”
东市的情形比西市更紧张。
官营盐铺设在市口最显眼处，三开间的门面，招牌上写着“官盐”两个大字，旁有小字注明“每斤四十钱，足秤足两”。铺前排着长队，多是普通百姓。
但在官盐铺斜对面巷口，几个挑着担子的盐贩正在低价叫卖。
“海盐！上好的海盐！每斤只要三十五钱！”
“青州直运，无杂质！”
一些排队的百姓被低价吸引，悄悄离队走向盐贩。
官盐铺的伙计不干了，一个掌柜模样的中年人走出来，指着盐贩喝道:“又是你们！昨日市监署才警告过，私盐不得入市贩卖，你们还敢来？”
一个黝黑精瘦的盐贩梗着脖子:“我们卖自己的盐，犯哪条王法了？青州沿海，煮海为盐，祖祖辈辈都这么干！凭什么现在只能卖给你们官铺，再由你们加价卖？”
“凭《盐铁专营法》！”掌柜怒道，“盐铁乃国之重器，私贩违法！你们这些私盐，逃了盐税，还搅乱市价！”
“官盐一斤四十钱，我们卖三十五，百姓得实惠，怎么叫搅乱市价？”盐贩不服，“你们官铺垄断，想定多少价就定多少价，这才是与民争利！”
两边越吵越凶，围观的百姓也议论纷