当第一缕晨光刺破洛阳城头的薄雾时，西市的晨钟准时敲响。浑厚的钟声荡开冬日的寒意，唤醒了这座帝国最繁华的市场。
刘宏站在西市东北角的望楼上，裹着普通富商穿的貂皮大氅，身旁只跟着扮作管家的荀彧和两名便装侍卫。从这个高度俯瞰，整个西市如同一张精心编织的巨网，纵横交错的街道将市场分割成百余个“肆”，每个肆专营一类货物。
丝帛肆的绸缎在晨光中泛着华彩，仿佛流动的霞光。金银肆的匠人已经升起炉火，捶打声叮当作响。漆器肆里，匠人正在给最后一层大漆抛光。而最东侧的“胡商肆”，深目高鼻的粟特人、波斯人正卸下驼队货物，羊皮袋里的香料气息随风飘散。
但今日最引人注目的，是三个月前刚落成的“工巧肆”。
“陛下请看，”荀彧指向那片崭新的街区，“那里专售将作监下属各工坊的新式器物。按陈墨大人的规划，分铁器、木器、陶器、织机、农具五区。所有货物皆标‘将作监监制’，有统一规格、统一标价。”
刘宏极目望去，果然看到工巧肆入口立着一块丈许高的木牌，上面用朱砂写着“官造器物，保质三年”八个大字。时辰尚早，但已有不少商贩、富户在门前排队。
“走，下去看看。”
二人走下望楼，混入熙攘的人流。岁末的市场格外热闹，采买年货的百姓、囤积货物的商贾、好奇游览的士人，摩肩接踵。叫卖声、议价声、驼马嘶鸣声混杂在一起，汇成市井特有的喧腾。
工巧肆内，井然有序。
每个摊位都有统一制式的木柜台，柜台后站着穿青色短褐、头戴小帽的伙计——他们都是将作监招募的学徒或退役匠人。货物陈列整齐，旁立木牌标明名称、用途、价格。
刘宏在一个铁器摊前停下。柜台上摆着三排环首刀，形制统一，刀身泛着流水纹。木牌上写：“制式环首刀，百炼钢，长三尺二寸，重两斤七两。价:一千二百钱。注:持官府采购文书可九折。”
“客官看看刀？”年轻伙计热情招呼，“这是将作监最新一批，用的是陈墨大匠改良的‘叠打法’，刃口夹了精钢，比寻常环首刀锋利三成，还不易崩口。”
刘宏拿起一柄，抽刀出鞘。刀身在晨光下如一泓秋水，靠近刀背处果然有细密的叠打纹路。他随手挥了两下，重心匀称，挥砍顺畅。
“这刀，私人也能买？”他故作好奇。
“能啊！”伙计笑道，“只要不是违禁尺寸，有钱就能买。不过要登记姓名、籍贯、用途。客官若是行商护队用，还得有商会出具的证明。”
荀彧在一旁低声道:“这是商务司与将作监共定的规矩。利器可售，但须可追溯，防流入匪类之手。”
刘宏点点头，又走向农具区。这里人最多，多是农夫打扮。柜台前摆着新式的曲辕犁、耧车、铁锸，还有陈墨设计的“风力去秕机”模型。
一个老农正摸着曲辕犁的犁辕，喃喃道:“这玩意儿真比直辕省力？”
伙计立刻示范:“老人家您看，这犁辕是弯的，牛拉的时候不用总抬头，省力气。犁铧角度也调过，入土深，翻土匀。一台卖两千五百钱，但各县农官那儿能租，一季只要三百钱。”
“能租？”老农眼睛亮了。
“能！朝廷新规，各郡设‘农器租售所’，官造农具既可买也可租。租的话要押金，用完了完好归还，押金全退。”
周围农夫闻言，纷纷围上来询问。伙计不厌其烦地解释，还拿出绢布绘制的使用图。
刘宏默默看着这一幕，心中感慨。这就是他想要的效果——通过官营工坊的标准化生产，降低农具成本；通过租赁模式，让贫苦农户也能用上先进工具。生产力提高，粮食增产，税基扩大，形成良性循环。
离开农具区，他们来到织机展示处。这里陈列着三款新式织机，最引人注目的是一台宽达五尺的大型提花机，需要两人操作。
“这是给官营织坊用的。”负责此摊的是个女匠人，三十许岁，手脚麻利，“能织出更复杂的花纹，一天出的绢比旧机多三成。私人织户买不起这么大的，那边有小型的，一人就能操作，出绢量也能增五成。”
刘宏注意到，织机区有不少妇女在观看询问。这在以前是不可想象的——女子抛头露面来市场，还公然讨论技艺。
“新政之下，风气渐开啊。”荀彧也注意到了，低声感叹。
“还不够。”刘宏摇头，“等官学招收女生的政令推行，变化会更大。”
正说着，市场东头忽然传来喧哗声。人群如潮水般向那边涌去。
“出什么事了？”刘宏皱眉。
一名侍卫挤过去查看，很快回报:“是胡商肆那边，几个粟特商人和本地丝商起了争执，市监署的人正在调解。”
“去看看。”
胡商肆入口处，围了里三层外三层的人。
圈内，三个高鼻深目的粟特商人指着几卷丝绸