糜竺插话问道：“你们如何应对海盗？”
“商船结队航行，雇佣护卫船。”塞拉格说，“但也只能对付小股海盗。在红海出口和印度西海岸，有几支大海盗团，据说有数十艘快船，连波斯水军都奈何不得。我的船队就曾遭遇过一次，损失了三艘货船。”
刘宏沉思片刻，忽然问：“若朕给你更大的船，更多的护卫，你敢带船队再走一趟，并绘制更精确的海图吗？”
塞拉格愣住了，随即眼中闪过商人特有的精明：“陛下，这要看报酬。”
“你想要什么？”
“我想在大汉沿海拥有一个专属商站，享有二十年免税贸易权。”塞拉格直截了当，“还要一支不少于二十艘战船的护卫舰队。”
糜竺皱眉：“你好大的胃口！”
刘宏却笑了：“可以谈。但不是现在。在你证明自己的价值之前，朕只能给你一个承诺：若你真能带领大汉船队安全往返西方，带回朕需要的海图、货物和信息，商站和免税权都可以给你。”
塞拉格舔了舔嘴唇：“陛下需要什么信息？”
“航线上所有重要港口的位置、补给点、淡水源、当地势力、贸易商品价格、风季与雨季的时间……”刘宏一口气说道，“还有，那些海盗的据点、实力、活动规律。”
“这需要时间。”
“朕有时间。”刘宏站起身，“你先在洛阳住下，糜竺会安排人向你学习航海知识。明年开春，朕会派人送你去会稽，那里有造船厂，也有招募的水手。你要把所知的一切教给他们。”
塞拉格深深鞠躬：“遵命，皇帝陛下。”
离开驿馆时，已是傍晚。
糜竺低声道：“陛下，此人可信吗？”
“不完全可信，但他有我们需要的东西。”刘宏走在洛阳的街道上，看着渐次亮起的灯火，“先利用他，同时培养我们自己的人。等我们的水手掌握了技术，就可以派人跟随他的船队远航，验证真伪。”
“陛下真打算开海？”
“糜竺，你掌商务司多年，应该明白贸易的本质。”刘宏停下脚步，望向南方，“陆路丝绸之路，我们要经过西域诸国、安息、贵霜，每一道关卡都要被剥一层皮。若海路通畅，从交州出发，直抵天竺、大秦，利润何止翻倍？更重要的是——”
他转过身，目光如炬：“掌握了海洋，就掌握了主动权。将来若陆路被阻，我们还有海路。若敌人从陆上来，我们还可以从海上去。”
糜竺浑身一震，他忽然明白了皇帝深远的谋划。
这不是简单的商业扩张。
这是战略布局。
腊月，吴郡，松江口。
陈墨裹着厚厚的棉袍，站在临时搭建的工棚前。江风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。面前是五艘正在建造的船体骨架，工匠们顶着寒风，在龙骨上敲敲打打。
“将作大匠，这是按您给的图样造的第三号试验船。”负责船厂的老工匠指着中间那艘，“尖底，长宽比三比一，前后有隔水舱，就算一处破损进水，整船也不会沉。”
陈墨走近细看。船体已初具雏形，与他设计的图纸基本吻合。这是他综合了汉代楼船和从塞拉格那里学来的西方船型特点，设计的新式海船。
“帆装如何？”
“按您吩咐，采用硬帆与软帆结合。”老工匠引他走到一旁，那里立着一个帆具模型，“主桅用硬帆，受风效率高；前后桅配三角软帆，便于操控。还加装了您说的那个‘披水板’，试验时确实能减少横漂。”
陈墨点点头，从怀中掏出炭笔和本子记录。这是他养成多年的习惯，所有设计、试验、数据都要详细记载。
“抗风浪测试何时能做？”
“要等船体完工，下水后。”老工匠说，“不过我们在水池里做了缩比模型，用风箱和水车模拟风浪，目前看三号船型表现最好。”
“好。”陈墨合上本子，“加速建造，开春前我要看到三号船下水。”
“诺！”
离开船厂，陈墨又骑马来到江边营地。这里是曹操设立的“海事营”驻地，五百名精挑细选的士兵正在训练。
江面上，二十余艘改造过的走舸、蒙冲舰正在演练阵型。士兵们划桨的号子声震天响。
曹操站在望楼上，见陈墨到来，迎了下来。
“陈大匠，看看我练的兵如何？”曹操颇为自豪地指向江面。
陈墨眯眼观察。船队虽然还显稚嫩，但阵型变换已有章法。几艘船模拟进攻，几艘船护卫，还有两艘快船在外围游弋警戒。
“曹校尉果然知兵。”陈墨由衷赞道，“不过海上风浪远比江上大，船体摇晃剧烈，将士们能否适应？”