他重新拿起那尊琉璃杯，对着光线转动。七彩光华在殿内流转，映在每个人脸上。
“今日召你们来，是要交代三件事。”刘宏放下琉璃杯，声音沉稳有力，“第一，糜竺。”
“臣在。”
“你以商务司名义，招募沿海熟悉航海的船公、水手，特别是曾远航至交州以南者。重金聘之，安置在吴郡或会稽，朕要他们传授经验，绘制沿海水文图。另，善待那个塞拉格，向他学习西方航海之术，但不可全信其言，需多方验证。”
“臣遵旨！”
“第二，陈墨。”
陈墨躬身：“臣听令。”
“将作监设立‘舟舰署’，专研海船建造。朕给你两个方向：一是改进现有楼船，增强抗风浪能力；二是探索新船型。朕曾阅古籍，有‘尖底船’破浪更稳之说，你可试验。所需木料、工匠、钱粮，直接向尚书台申报。”
陈墨激动得声音微颤：“臣定当竭尽全力！其实臣早有些想法，只是此前无暇顾及……”
“现在可以着手了。”刘宏微笑，“第三，曹操。”
“臣在！”
“你从北军及讲武堂中，挑选精通水性、胆大心细的将士，先组五百人的‘海事营’，驻于长江口。首要任务是剿灭近海匪患，积累水上作战经验。记住，海上作战与陆战迥异，你要虚心向老船公学习。”
曹操眼中闪过锐光：“陛下放心，臣必练出一支能战之水师！”
刘宏点点头，却又补充道：“此事尚属机密，除在场之人及荀令君、卢司空等核心重臣，不得外泄。对外可称是为清剿海盗、保障漕运。”
“臣等明白！”
三人退下后，刘宏独坐殿中，手指再次抚过羊皮海图。
记忆如潮水涌来。
他想起穿越前读过的那些历史——郑和下西洋的壮举，大航海时代的殖民与贸易，海洋霸权与国家兴衰的关系。汉朝不是没有航海技术，楼船已相当先进，甚至有了尾舵和风帆的配合。但观念上，始终重陆轻海，认为海洋是屏障而非通途。
“这个世界，该变一变了。”刘宏喃喃自语。
他走到窗边，望向南方天际。秋空湛蓝，几缕白云如丝如絮。
海的那边有什么？
有香料群岛，有印度大陆，有阿拉伯半岛，有非洲东海岸。再向西，还能穿过红海进入地中海，抵达罗马帝国。
若汉家船只真能航行万里，带回的将不仅是财富，更有全新的作物、技术、知识。而大汉的文化、制度、商品，也将随船传播远方。
更重要的是——战略纵深。
刘宏的眼睛微微眯起。作为一个知晓后世历史走向的人，他清楚大陆帝国与海洋帝国的区别。当陆上强敌环伺时，海洋可以提供退路、资源和新的发展方向。若将来草原势力再度崛起，或中原发生不可控的动荡，海上贸易线和海外据点，就是帝国的生命线。
当然，这一切还很遥远。现在的首要任务，是打造第一支能远航的船队。
三日后，鸿胪寺驿馆。
塞拉格是个年约四十的卷发男子，皮肤被海风和阳光染成古铜色，眼窝深陷，鼻梁高挺。他穿着波斯风格的刺绣长袍，腰间挂着一串象牙雕刻的护身符。
当糜竺陪同刘宏微服来访时，这位西方商人正跪坐在席上，用一把小刀修剪羊皮地图的边缘。
“尊贵的皇帝陛下。”塞拉格用生硬的汉话说道，起身行了一个别扭的拱手礼——显然是刚学的。
刘宏摆摆手：“不必多礼。朕听闻你来自万里之外，想听听海外的故事。”
塞拉格眼睛一亮。他来到洛阳已有半月，虽然受到礼遇，但始终未能得见天子。此刻机会来临，他立刻打开了话匣子。
通译在一旁将希腊语译为汉话。
“我从亚历山大港出发，乘的是三层桨帆船，载着玻璃器皿、羊毛织物和橄榄油。”塞拉格比划着，“先沿着海岸向东，经过安提阿、泰尔，然后进入波斯湾。在巴士拉换乘更大的商船，装运波斯地毯和银器，横渡‘厄立特里亚海’——也就是你们说的西海——抵达印度西海岸的巴里加扎港……”
他滔滔不绝地讲述着，从季风的利用到星象导航，从海盗的袭击到港口的贸易规矩。刘宏静静听着，偶尔发问。
“你们如何确定航向？”
“白天看太阳，夜晚观星辰。”塞拉格从行囊中取出一个铜制圆盘，上面刻着精细的刻度，“这是星盘，可以测量星辰高度，推算纬度。还有这个——”他又拿出一个浮在水碗中的磁针，“据说来自东方更远的国度，针永远指向北方。”
刘宏接过那简陋的指南针，心中震动。这应该就是《论衡》中提到的“司南勺”的改良版，没想到在西方航海者手中已实用化。
“海上最大的危险是什么？”
“风暴。”塞拉格脸色严肃