不再只是一个凉州来的马贩子，而是朝廷新政树立的“寒门商贾”标杆。荣辱，成败，都不再只关乎他一人。
“掌柜的，”阿顺推门进来，神色有些不安，“后巷……后巷好像有人。”
马平立刻警觉，吹灭油灯，凑到窗边，掀开一条缝往外看。
月色朦胧，后巷空无一人。但巷口的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
“抄家伙。”马平低声道。
阿顺和另外两个伙计连忙抓起门闩、草叉。马平自己则从墙角的暗格里抽出一把弯刀——凉州人走马帮，多少都会些武艺，这刀是他祖父传下来的，刀刃磨得雪亮。
时间一点点过去。
巷子里始终没有动静。
就在马平以为是自己多心时，忽然听见前院传来“咚”的一声闷响，像是有人翻墙落地。
“前院！”马平提刀冲出去。
前院空荡荡的，店门紧闭。但马槽边，那十二匹河西马忽然不安地躁动起来，喷着响鼻，原地踏蹄。
马平鼻子抽了抽，闻到一股奇怪的味道——像是油脂混合着硫磺。
“火油！”他脸色大变，“快，把马牵出去！”
话音未落，一支火箭“嗖”地射入院中，正落在堆放在墙角的草料堆上。浸了火油的草料瞬间燃起，火舌腾起丈高！
“救火！”马平嘶吼。
阿顺和伙计们连忙去打水。但火势蔓延极快，转眼就烧到了马棚的木柱。马匹受惊，嘶鸣着乱撞。
混乱中，马平看见墙头闪过几个人影。他想追，却被浓烟呛得睁不开眼。
就在这时，街外忽然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。
“西园军巡夜！何人放火！”
是夏侯惇的声音！
马平心中一震，随即听见墙头传来几声短促的惨叫，接着是重物落地的声音。火光映照下，他看见几个黑衣人被军士按倒在地，嘴里还塞了布团。
火势很快被扑灭。幸好发现得早，只烧了草料堆和马棚一角，马匹都安然无恙。
夏侯惇大步走进院子，看了眼狼藉的现场，又看了看被押着的几个黑衣人，冷笑：“果然动手了。马掌柜，你没事吧？”
马平抹了把脸上的灰：“多谢夏侯司马来得及时。这些人……”
“都是袁通养的打手。”夏侯惇一脚踢在其中一人身上，“已经招了，袁通指使他们来放火烧你的马，还打算趁乱抢走你的商号凭证和过所文书。没了这些，你这马行就开不下去了。”
马平后背渗出冷汗。
好毒的手段！
“夏侯司马，这些人……”
“按律，纵火未遂、意图抢劫，够他们吃几年牢饭了。”夏侯惇一挥手，“带走！连夜审，把袁通也给我挖出来！”
军士押着人离去。夏侯惇走到马平身边，压低声音：“曹都尉让我带句话——这一把火，烧得好。烧出了他们的真面目，也烧出了朝廷必须出手的理由。马掌柜，你且等着，明日，就有好戏看了。”
马平怔怔地看着他。
夏侯惇笑了笑，拍拍他的肩膀：“早点歇着。明日，你这‘陇西马行’的名号，怕是要传遍洛阳城了。”
说罢，转身离去。
院子里只剩下马平和几个惊魂未定的伙计。阿顺颤声问：“掌柜的，咱们……咱们还继续开吗？”
马平看着被烧黑的那面墙，又看了看怀中那份特别许可，忽然笑了。
“开，当然开。”他转身，目光扫过伙计们，“不但要开，还要开得更大，更响亮。明日一早，去找泥瓦匠，把这墙重新砌了，刷上新漆。咱们要让全洛阳的人都看看——”
他顿了顿，一字一句道：“寒门商贾的店，烧不倒。”
翌日，辰时。
南宫，德阳殿。
朝会刚进行到一半，气氛却已剑拔弩张。
“陛下！”袁绍出列，手持玉笏，声音洪亮，“臣弹劾市易司总管糜竺，滥用职权，私授特许，扰乱市场秩序！”
满朝文武皆是一静。
刘宏端坐御座，神色平静：“袁校尉，仔细说来。”
“昨日，糜竺私自签发‘并幽马匹直采特许’，授予西市新开的一家马行。按律，此类特许需经户部、兵部、市易司三司合议，报尚书台核准，方可签发。糜竺却一人独断，此乃僭越！”袁绍言辞激烈，“且那家马行掌柜马平，不过是凉州来的寒门商贾，无根无基，有何资格获此重许？臣怀疑，其中必有私相授受、利益输送！”
一道道目光投向站在文官队列中的糜竺。
糜竺不慌不忙，出列躬身：“陛下，臣确有签发特许。但绝非私授，而是依新政《鼓励商贸令》第三条之规定——‘对诚信经营、贡献突出之新兴商贾，市易司可酌情授予特别许可，以资鼓励’。”
他抬起头，看向袁绍：“袁校尉指责