马平‘无根无基’，这恰恰是朝廷要扶持他的原因。新政推行，意在打破门阀垄断，让有才德者皆可出头。若只因出身寒门，便永无获得特许之资格，那新政‘万民皆可出头’之旨，岂非空谈？”

    “强词夺理！”袁绍冷笑，“那马平开店不过三日，有何‘贡献突出’？依臣看，分明是糜总管收了贿赂，为其大开方便之门！”

    “袁将军！”一个低沉的声音响起。

    曹操出列，走到殿中，先向御座一礼，然后转身面对袁绍：“你说马平‘无贡献’，某却知道，昨夜西市有人纵火欲烧其马行，幸得巡夜军士及时扑救，未酿大祸。而纵火之人已经招供，指使者姓袁名通，乃袁校尉的堂弟。”

    哗——

    殿中响起一片低议。

    袁绍脸色一变：“曹将军，此言何意？袁通是袁通，我是我，莫非你要诬我指使纵火？”

    “某并未说是袁校尉指使。”曹操淡淡道，“只是想说，马平一介寒门商贾，开店三日便遭如此毒手，若非真有过人之处，何至于此？依某看，这恰恰证明，他确实触动了某些人的利益——所以人家才要烧他的店，断他的路。”

    他顿了顿，声音提高：“而糜总管授予特许，正是要告诉天下人：在新政之下，守规矩、有本事的人，朝廷就给他路走！谁敢断这条路，朝廷就断谁的手！”

    字字铿锵，掷地有声。

    袁绍气得脸色发白，还要再辩，御座上的刘宏终于开口：

    “够了。”

    两个字，压下了殿中所有声音。

    刘宏缓缓起身，走下御阶，来到大殿中央。他的目光扫过袁绍，扫过糜竺，最后落在曹操身上。

    “昨夜纵火之事，京兆尹已报于朕。”刘宏的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“涉案之人，按律严办。至于特许之事……”

    他看向糜竺：“糜卿，那马平的马，真的好吗？”

    糜竺躬身：“回陛下，夏侯司马昨日已验过，确是上好的河西战马。且马平行事，一切皆按朝廷法度——明码标价，使用标准契约，接受稽核监督。此等商贾，正是新政要树立的典范。”

    “那就好。”刘宏点点头，转身走回御座，“特许既已签发，便按签发的内容执行。至于三司合议之程序……荀令君。”

    荀彧出列：“臣在。”

    “修订《市易司职权细则》，增补‘紧急特许’条款。日后若遇同类情形，市易司可先签发，事后补报三司备案。”刘宏顿了顿，“但——特许颁发后，市易司需每季度考核受许商贾之经营、诚信、贡献。若不合格，即刻收回。可能做到？”

    “臣遵旨。”荀彧躬身。

    刘宏重新坐下，目光落在袁绍身上：“袁校尉，你弹劾糜竺，本意是维护法度，朕明白。但法度为人而设，非人为法度所困。新政初行，正是用人之际，对有真才实学、遵纪守法之人，该破格时便破格。此事，到此为止。”

    到此为止。

    四个字，给这场朝堂交锋画上了句号。

    袁绍死死咬着牙，最终也只能躬身：“臣……遵旨。”

    退朝时，曹操故意走到袁绍身边，低声道：“本初兄，昨夜那场火，烧得可真不是时候啊。”

    袁绍脚步一顿，侧头看他，眼中几乎喷出火来。

    曹操却笑了笑，拍拍他的肩膀：“不过话说回来，你那堂弟袁通，是该好好管教管教了。纵火未遂也就罢了，还让人抓了现行，这手段……未免太拙劣了些。”

    说罢，扬长而去。

    袁绍站在原地，双手在袖中紧握成拳，指甲几乎掐进肉里。

    他抬眼，看见糜竺正与荀彧并肩走出殿外，低声交谈着什么，脸上带着笑意。而更远处，几个寒门出身的年轻官员聚在一起，看向糜竺的眼神里满是崇敬。

    那一刻，袁绍忽然清楚地意识到一件事——

    那个由他们这些世家大族掌控了数百年的时代，真的正在远去。

    而新时代的大门，已经向那些他曾经看不上眼的“寒门”敞开了。

    其中，就包括那个差点被烧了马行的、凉州来的马贩子，马平。