两万大军已经列阵完毕。
东面是主力攻城阵列:二十架配重炮车排成三排，每架炮车需要三十名士兵操作，绞盘转动时发出的嘎吱声令人牙酸。炮车后方是八座五丈楼车，如同移动的堡垒，每座楼车可载五十名弓弩手。再往后是四辆冲车，车首包铁，撞角狰狞。
西面，王匡的两千郡兵也已就位。这些郡兵大多神情复杂，不少人低头不语——他们都是钜鹿本地人，有些甚至跟张家沾亲带故。
南面是曹仁的陷阵营和夏侯尚的弓弩手，此刻偃旗息鼓，潜伏在洼地中。
北面临河，只留了五百人警戒。
“明公。”戏志才登上高台，低声道，“一切就绪。”
曹操点头，望向堡墙。
张氏堡墙头，此刻也站满了人。张佑披甲持刀，站在东墙正中的望楼上。张武、张猛分立两侧，部曲们张弓搭箭，滚木擂石堆积如山。
双方隔着三百步的距离，沉默对视。
空气凝固如铁。
忽然，堡墙上升起一面大旗。白底黑字，上书八个大字:
“田在人在，田亡人亡。”
字迹淋漓，墨色犹新。
曹军阵中，一阵骚动。
曹操眯起眼睛，缓缓抬手。
令旗官举起红旗。
“炮车——”传令兵纵马奔驰，拖长声音高喊，“准备——”
二十架炮车的绞盘同时转动，绳索绷紧，抛竿缓缓压下。士兵们将百斤重的石弹放入皮兜，后退，等待。
“放！”
令旗挥下。
二十个绞盘同时释放。
巨大的声响撕裂了清晨的宁静——不是一声，而是二十声闷雷同时炸响。抛竿划破空气，发出凄厉的呼啸，二十枚石弹如陨星般升空，在空中划出抛物线，砸向堡墙。
第一波石弹大多砸在墙前，激起漫天尘土。但有三枚命中了目标。
轰！轰！轰！
东墙中段，三处垛口同时崩塌。砖石飞溅，烟尘冲天，墙后传来惨叫和惊呼。
堡墙上，张佑脸色煞白，却死死咬着牙，拔刀高呼:“稳住！弓手还击！”
张家弓手鼓起勇气，向炮车方向抛射箭矢。但距离太远，箭矢飞到一半就无力坠落。
第二波石弹装填完毕。
“放！”
又是二十声闷雷。
这一次，有七枚命中。一段三丈宽的墙垣轰然倒塌，露出后面的夯土。守军慌忙搬运木石，试图堵住缺口。
“楼车，前进！”曹操再次下令。
八座楼车在士兵的推动下，开始缓缓向前移动。每座楼车都有轮子，但移动缓慢，如同巨兽匍匐前行。楼车上的弓弩手已经开始放箭，箭雨如蝗，压制墙头守军。
堡内，张猛嘶声大吼:“火油准备！等楼车靠近，浇下去，点火！”
藏兵洞里，二十个壮汉掀开油桶，用木瓢舀出黏稠的黑色液体，装入陶罐。他们手在发抖——这东西一旦点燃，就是不死不休。
战场西侧，王匡看着这一幕，脸色变幻。副将低声问:“郡尉，我们……真的打？”
“打。”王匡从牙缝里挤出一个字，“但别真打。弓箭往天上射，冲车慢点推，做做样子就行。”
“可是曹将军那边……”
“顾不上了。”王匡望向堡墙，眼中闪过复杂神色，“张佑对我有恩，我不能亲手破他的堡。但朝廷大义在曹，我也不能违抗军令。两难……两难啊！”
他长叹一声，挥手:“进攻吧。记住，雷声大，雨点小。”
郡兵们松了口气，鼓噪着向前推进，但脚步明显迟缓。
高台上，戏志才将这一切尽收眼底。他低声道:“明公，王匡在放水。”
“预料之中。”曹操神色不变，“本来也没指望他。东墙攻势如何？”
“张家抵抗顽强，但炮车已打开三处缺口。楼车再前进五十步，就能搭上墙头。”
“让楼车加快速度。”曹操看向日晷，“辰时三刻，我要看到我军登城。”
“诺！”
令旗再变。
战鼓节奏加快，如疾风骤雨。
八座楼车加速推进，最前方的一座距离堡墙已不足二十丈。楼车顶层的弓弩手疯狂放箭，压制得墙头守军抬不起头。
张猛眼睛血红，抱起一个火油罐，嘶声大吼:“浇——”
“哗啦！”
第一罐火油泼下，淋在楼车顶层的牛皮上。紧接着是第二罐、第三罐……
“点火！”
火箭射出。
轰！
烈焰腾空而起，瞬间吞没了楼车顶层。惨叫声从火焰中传来，着火的士兵纷纷跳下，如同火人坠地。
但后面的楼车没有停下，继续推进。
第二座、第三座楼车相继搭上墙头