二十余人分坐两侧，都是张氏各房的族老、管事的掌柜、部曲的统领。堂内燃着六个炭盆，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
张佑坐在主位，已经换上了一身赭色深衣，外罩玄色大氅，手中拄着一根乌木杖。杖头雕成睚眦形状，兽口衔着一颗鸽卵大的琥珀。
“情况，诸位都知道了。”张佑开口，声音平静得不带一丝波澜，“曹操率军已至馆陶，最多两日便会兵临城下。朝廷度田令如山，许氏前车之鉴在后。今日请诸位来，就是要议一议，我张氏的路，该怎么走。”
死一般的寂静。
炭火噼啪作响，烟气袅袅上升，在天花板的梁椽间缠绕。
良久，坐在左首第一位的老者咳嗽一声。他是张佑的叔父张瓒，年近七旬，掌管家族账目四十余年，须发皆白，脸上皱纹深如刀刻。
“伯衡（张佑字），”张瓒的声音沙哑如破风箱，“老朽说几句不中听的。许氏之败，败在势单力薄。他家虽号称万亩良田，实则多是与郡府勾结，虚报田亩骗来的赏田。朝廷一查便露馅，抵抗不过是螳臂当车。”
他顿了顿，浑浊的老眼扫过堂中众人：“可我张氏不同。四万八千亩田，每一亩都有地契，每一斗租子都按律纳税。这些年旱涝灾荒，我们开仓赈济的粮食不下十万石，郡志里都记着的。便是闹到御前，我们也有理可说。”
“有理？”坐在右首的部曲统领张猛嗤笑出声，“三叔公，您老糊涂了吧？朝廷这是要讲理的样子吗？曹操带的可是攻城器械！那陈墨造的东西，您没听说过？豫州七座坞堡，最硬的扛了不到三天！”
张猛四十许岁，是张佑的堂弟，掌管堡中武力二十年，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，说话时疤痕扭动，狰狞可怖。
“那依你之见？”张瓒冷冷看向他。
“打！”张猛一拍案几，震得茶盏跳起，“我们有堡墙，有存粮，有三千敢战的儿郎！他曹操远道而来，能带多少粮草？冀州各郡的豪强，哪家不是兔死狐悲？只要我们扛住十天半个月，必然有人响应！到时候——”
“到时候朝廷就会调集大军，把冀州犁一遍。”一个清冷的声音插了进来。
众人循声望去，说话的是坐在末席的一个青年。他约莫二十五六岁，面容清俊，穿着青色儒衫，与堂中这些武夫、掌柜格格不入。
这是张佑的次子张文，字子渊。
“子渊，你什么意思？”张猛眯起眼睛，手按上了刀柄。
张文起身，先向父亲和各位族老施了一礼，才缓缓道：“二叔，诸位长辈。侄儿在洛阳太学读书三载，亲眼见过北军操演，见过陈墨工坊里那些器物，更见过……”他深吸一口气，“见过陛下的决心。”
“陛下？”张瓒皱眉，“你是说刘宏？”
“三叔公慎言。”张文正色道，“当今天子，登基至今十四年。前五年隐忍不发，中间五年平黄巾、清宦官、收兵权，最近四年推新政、修律法、兴工商。您以为，这样的君主，会是朝令夕改、半途而废之人吗？”
他走到堂中，声音清朗：“度田令看似只是清查田亩，实则是陛下新政的根基。土地兼并不除，流民永无止境；流民不绝，盗贼蜂起，黄巾之乱便会重演。陛下要的，是一个田亩清楚、户籍分明、税收公平的大汉。谁挡这条路，谁就是与整个朝廷为敌。”
“那许氏——”有人小声问。
“许氏不是第一个，也绝不是最后一个。”张文转身看向父亲，眼中满是恳切，“父亲，诸位长辈。冀州张氏，在钜鹿郡是豪强，但在朝廷眼中，不过是一方土豪。曹操持节假钺而来，这意味着什么？意味着他有权调动三州兵马，有权先斩后奏！”
他抬起手，一根根屈下手指：“幽州的公孙瓒，麾下白马义从天下骁锐；并州的丁原，并州狼骑曾破鲜卑；冀州本地的郡兵，至少有万人可调。而我们呢？三千八百人，困守孤堡。一旦朝廷下定决心，这堡墙再厚，能挡得住数万大军日夜攻打吗？”
堂中再次陷入死寂。
张文的每一句话，都像锤子砸在众人心上。
张佑盯着次子，手指在乌木杖上轻轻摩挲。这个儿子是他最不愿面对的一个——聪明，清醒，看得太透。三年前送他去洛阳太学，本是想让张家在朝中多个耳目，谁曾想，这耳目看得太清楚，反倒动摇了家族的决心。
“子渊，”张佑终于开口，“依你之见，该如何？”
张文跪倒在地，以额触地：“父亲，开门，纳降，交田。”
“轰——！”
堂中炸开了锅。
“混账！”张猛暴起，一脚踹翻案几，“张文！你还是不是张家的种？还没打就想着投降？你——”
“二叔！”张文抬头，眼中已有泪光，“正因为我姓张，我才不能让张家上下三千余口，因为几万亩田，全部葬送在此！许氏只是家主伏诛，族人尚存。可如果我们武装抵抗，那就是谋逆！谋逆是什么罪？夷三族！三族啊二叔！”