时值初冬，北风卷着黄河故道刮来的沙尘，扑在张氏坞堡高达四丈的夯土墙上，发出呜咽般的声响。墙头插着的“张”字大旗在风中猎猎作响，旗角已经破损，却依旧倔强地指向灰蒙蒙的天空。
堡墙之上，张氏族长张佑披着狐皮大氅，双手按在垛口冰冷的青砖上。他年过五旬，面庞如刀削斧劈，两道浓眉几乎连成一线，此刻正死死盯着堡外那片广袤的原野。
那片土地，阡陌纵横，沟渠如网。
那是张氏七代人、一百三十年攒下的基业——足足四万八千亩良田，从漳水南岸一直延伸到大陆泽畔。春日麦浪如海，秋时粟穗垂金，每年收获的粮食要用三千辆牛车运上整整两个月才能全部入仓。
而现在，朝廷一纸度田令，就要把这些土地“清查”、“重分”。
“清查？”张佑从牙缝里挤出这两个字，右手五指猛地扣紧，砖粉从指缝间簌簌落下，“那是要刨我张氏的根！”
“父亲。”
身后传来脚步声，张佑的长子张武大步登上墙头。他三十出头，身材魁梧如熊，穿着牛皮札甲，腰间挎着一柄环首刀，刀柄上镶着的绿松石在阴沉的天光下泛着幽光。
“各部曲已经点验完毕。”张武的声音粗粝如砂石摩擦，“堡内可战之兵两千三百人，其中甲士八百，弓手五百，骑兵二百。另外，漳南庄、大陆泽两处别堡，还能抽调一千五百人。”
“三千八百人……”张佑缓缓转身，狐皮大氅在风中扬起，“粮草呢？”
“堡中常备粮仓十二座，存粟米八万石，豆料三万石，干肉、咸鱼不计。井三十六口，最深者达十五丈，便是围上一年，也渴不死人。”
张武说到这里，脸上露出狠厉之色：“朝廷要度田，许氏那种软骨头引颈就戮，我张氏可不是任人宰割的羔羊！这堡墙是曾祖当年请墨家传人设计的，墙基厚三丈，外墙包砖，内填三合土，别说投石机，就是地龙翻身也震不塌！”
张佑没有接话，他的目光越过儿子的肩膀，投向坞堡内部。
这座占地两百余亩的堡垒，简直是一座微缩的城池。中央是五进的主宅，飞檐斗拱，漆柱雕梁；东西两侧是粮仓、武库、工坊、马厩；最外围则是部曲和佃户的居所，此刻炊烟袅袅，隐约能听见孩童的哭闹和妇人的吆喝声。
三千多口人，七代积累，全系于此。
“武儿，”张佑忽然开口，声音低沉，“你知道朝廷这次派谁来冀州督军吗？”
张武一愣：“不是州郡兵吗？最多来个郡都尉——”
“是曹操。”
这三个字如冰锥般刺入空气，张武脸上的狠厉瞬间凝固。
曹操。
这个名字在过去的五年里，已经成了河北豪强噩梦的代名词。平定黄巾时，他率五百骑突入十万贼众，取张梁首级如探囊取物；清查度田时，他在豫州连破七座坞堡，许氏家主被枭首示众，三族男丁尽数流放边塞。
更可怕的是，此人用兵从不循常理。许氏堡墙高沟深，他掘地道破之；陈氏倚山结寨，他引水灌之；赵氏勾结郡兵，他竟能说动郡尉反戈一击……
“曹……曹操怎么会来冀州？”张武的声音有些发干，“他不是在河内练兵吗？”
“三天前到的邺城。”张佑从怀中取出一卷绢书，这是他在郡府的内线今晨用信鸽送来的密报，“持节，假钺，督冀、幽、并三州军事。随行的有北军精锐三千，羽林骑八百，还有……陈墨督造的攻城器械三十车。”
张武接过绢书，手指微微颤抖。借着昏暗的天光，他看清了上面的字迹：“……曹军已至馆陶，距我堡不足百里。其所携炮车，可发百斤石，射二百步；楼车高五丈，覆牛皮……”
“砰！”
张武一拳砸在垛口上，青砖裂开蛛网般的纹路：“朝廷这是要动真格的！父亲，我们——”
“我们还有选择吗？”张佑打断儿子的话，眼中血丝密布，“许氏投降了，结果呢？家主斩首，田产充公，族人贬为庶民！我张佑宁可站着死，绝不跪着生！”
他猛地抓住张武的肩膀，指甲几乎掐进皮甲：“武儿，你记住。这些土地，每一寸都是你曾祖带着族人，一锄头一锄头从沼泽里开出来的；这些粮食，每一粒都是你祖父在旱灾年间，用家族存粮从灾民手里换来的活命田攒下的；这座堡墙，每一块砖都是你伯父带着佃户，烧了三年才烧够的！”
“朝廷？刘宏小儿才坐了几年的龙椅？他懂什么耕稼之苦？懂什么守业之艰？”张佑的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼，“他要度田，就是要我张氏七代人的血汗，去填他那个什么狗屁新政！我宁可一把火烧了，也绝不交出去！”
狂风吹过墙头，卷起沙尘迷了眼。
张武看着父亲近乎癫狂的神情，喉结滚动了几下，最终重重点头：“孩儿明白。这张氏堡，便是曹孟德来了，也要崩掉他几颗牙！”
未时三刻，张氏主宅的议事堂。