“那该定为几等？”卢植问。
老农犹豫了：“若按大人绢书上写的，这该算‘上下田’。可这块田就在洛水边，浇水方便，若遇上勤快人，精耕细作，上到两石二三斗也是可能的。若定为‘上下田’，是不是……亏了点？”
卢植和郭嘉对视一眼。
问题来了。九等法可以规定土、水、肥，但规定不了“人功”。同样一块田，勤惰之间，产出可能差出三成。
“老丈，若您来定，怎么定才公平？”卢植诚恳地问。
老农蹲下身，又抓起一把土，浑浊的眼睛里透着庄稼人特有的精明：“要小老儿说，先定死等，再活奖励。这块田，就按土质水源，定它为‘上下田’。但官府可以立个规矩：连续三年，这块田的亩产都超过‘上下田’的标准——比如超过两石，那么第四年，田主就可以申请‘复核升等’。官府派人来验，确实田更肥了、沟渠更好了，那就给它升到‘上中田’。反过来，要是荒废了，就降等。”
郭嘉忍不住插嘴：“那要是田主故意头两年不好好种，第三年拼命施肥冲产量呢？”
老农笑了，露出缺牙的牙龈：“后生，庄稼这事儿，骗不了人。地有没有力气，是不是虚肥，我们这些老骨头下地走一圈，抓把土看看庄稼的根叶，就清楚了。一年可以作假，三年？难。”
卢植听得连连点头。这和老农的对话，比在秘阁中翻阅十卷古籍还有用。
“还有啊大人，”另一个老农也凑过来，指着不远处另一块田，“那块地，看起来土色黑，像是膏壤。可那是生土，没‘养’过。新垦的生地，头三年长不好，得慢慢养。要是直接定为‘上上田’，按高标准征税，种田的非亏死不可。得有个‘养地期’，头三年降等征税。”
“对，还有山坡地、河滩地……”老农们七嘴八舌起来。
卢植赶紧让郭嘉记录。这些活生生的经验，正是九等法最需要的补充。
不知不觉，日头已偏西。
众人坐在田埂上休息，吃着带来的干粮。卢植也毫无架子地坐在地上，就着冷水啃胡饼。
“卢公，”一个曹操派来的军吏凑过来，他叫韩浩，原是河东农户，黄巾时投军，因心细被曹操看中，“小的有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
韩浩压低声音：“小的家乡在河东，那里很多田，看着是中等田，但实际上被几家大户把控着水源。他们修了渠，但只给自家和亲近的佃户用。普通农户的田，名义上‘可灌’，实际上旱时根本抢不到水。若是按‘可灌’定成中田，税负不轻，可实际产出可能只够下田。这……怎么办？”
卢植咀嚼的动作停下了。
水利，这是比土壤更隐蔽、也更致命的因素。豪强控制水源，就等于扼住了普通农户的喉咙。
“若是朝廷……”韩浩犹豫着说，“能派人下去，把那些被私占的渠、塘、陂收归官府统一管理，按田亩等次分配用水，那才是真公平。”
卢植缓缓咽下口中的食物。
他知道韩浩说的在理，但也知道这有多难。那不只是修水利工程，那是要从地方豪强口中夺食，是要动摇他们最根本的控制手段。其阻力，恐怕比度田本身还要大。
“此事……需从长计议。”卢植最终说道，“眼下，度田定等是第一要务。至于水利不均，可在定等时酌情考虑——凡被证实水源常年被大户垄断、普通农户无法公平使用的区域，其田等下降一级。”
这只能算权宜之计，但至少是个开始。
韩浩点点头，没再说什么。他能看出卢尚书眼中的沉重。
休息过后，众人继续勘验。卢植事必躬亲，每一块田的土都要亲手抓，每一条沟渠都要亲自看。等到日落西山时，他两只手已满是泥污，靴子也湿透了，但那双眼睛却越来越亮。
“奉孝，”他指着记录得密密麻麻的简册，“看到没有？这就是活的法。不是坐在屋里想出来的，是用脚走出来、用手摸出来、用耳朵听来的。九等法要成功，就不能只是尚书台的法，得是天下农夫能懂、能用、能信的法。”
郭嘉用力点头，年轻的脸上满是崇敬。
就在众人收拾东西准备回城时，一骑快马从官道飞驰而来。马上的骑士穿着羽林卫的服饰，径直冲到卢植面前，翻身下马，单膝跪地。
“卢尚书！陛下口谕：命尚书台即刻将《田亩九等法》最终定稿呈入宫中，陛下要御览。另外……”骑士顿了顿，抬头看向卢植，压低声音，“荀令君让属下私下告知卢公，暗行从冀州发来急报，安平国豪强张氏，已聚部曲三千人，封闭坞堡，扬言若朝廷度田官吏敢近其田庄一步，格杀勿论。张氏还与清河、赵国几家大族联络，似有串联之举。”
寒风骤起。
卢植脸上的疲惫瞬间被肃杀取代。他看向北方，那是冀州的方向。
“知道了。”他平静地说，接过骑士递过来的缰绳，“奉孝，你带