众人皆惊，回头望去。
只见曹操一身黑色朝服，外罩玄色大氅，正踏雪而入。他先向荀彧、卢植等人行礼，然后转向众人，嘴角带着一抹锐利的笑：“去岁平定黄巾，抄没逆产。今岁整顿盐铁，增收商税。加上糜竺的西行商队带回的第一批利润——荀令君，可否告知诸公，如今大司农署库中，存钱几何？存粮几何？”
荀彧报出一串数字。
堂中响起一片压抑的惊呼。那个数字，几乎是桓灵以来国库最充盈时的三倍。
“有钱，有粮，有陛下圣断，有诸公智慧，”曹操的目光扫过堂中众人，尤其在杨彪脸上停留了一瞬，“还有十万枕戈待旦的新军。下官实在想不出，还有什么理由，能阻止这利国利民的度田大业。”
他话里的锋芒，几乎不加掩饰。
杨彪垂下眼帘，不再说话。
荀彧适时开口：“曹校尉所言，正是陛下心意。度田、定等、新政，此乃国策，决不可动摇。诸公当同心协力，共克时艰。”他顿了顿，“卢尚书，九等法细则，今日便呈报陛下御览。若无不妥，即刻以尚书台令发往各州郡，命其遵照执行。同时，御史台暗行各部，需加大对度田过程的监察，凡舞弊、抵制、拖延者，无论身份，严惩不贷。”
“诺！”卢植、曹操等人齐声应道。
议事散去。
卢植和曹操并肩走出尚书台。雪已停了，但天色依旧阴沉。
“卢公，”曹操低声道，“杨文先（杨彪）今日之言，看似就事论事，实则……”
“实则代表了很多人想说而不敢说的话。”卢植接口，呼出的白气在寒冷中迅速消散，“他们怕。怕田亩清楚之后，他们那些见不得光的产业无所遁形。怕九等法定，他们再也无法利用田税模糊上下其手。更怕……怕陛下借此，将触角伸到每一个乡、每一个亭。”
曹操冷笑：“怕就对了。陛下要的，就是让他们怕。”他看向卢植，“不过卢公，你这九等法，确实精妙。只是我有一虑。”
“孟德请讲。”
“法再妙，终须人行之。”曹操目光幽深，“各郡县那些官吏，有多少是真心为公？有多少是阳奉阴违？甚至……有多少已经收了豪强的钱，准备在定等时做手脚？九等九等，在他们手中，可能变成敲诈勒索的九个台阶。”
卢植沉默片刻：“所以需要剑。”
“剑？”
“御史暗行是明剑，悬在官吏头上。”卢植缓缓道，“但还需要一柄暗剑。”
曹操挑眉。
“百姓。”卢植吐出两个字，“九等法要简单到让普通农夫也能听懂大概。自己的田被定为几等，为什么定这个等，相邻的田又是几等，要让他们心里有本账。官吏豪强若勾结舞弊，欺上瞒下容易，欺瞒朝夕相处的邻里却难。一旦民疑，则暗行可查；民举，则证据易得。”
曹操怔住了，良久，抚掌大笑：“妙！妙啊卢公！让百姓成为无数双眼睛，让乡议成为无形的监牢！此乃阳谋中的阳谋！”
笑声在雪地里传得很远。
但卢植脸上并无笑意。他望着宫城方向，低声道：“只是这柄剑，用起来也要小心。民情若被煽动，或被利用，反伤自身。度田一事，须快、准、稳。快则不给对手反应之机，准则不出冤错，稳则不引发民变。”
“所以需要他们快些定出细则。”曹操收敛笑容，“卢公，我麾下有些士卒，出身农家，对田间事熟悉。若需人手实地验证九等法是否可行，我可调派。”
卢植眼睛一亮：“如此甚好！孟德，你真是解了我一大难题！”
两人边走边谈，细则越来越多。如何选试点？如何培训？如何复核？如何应对可能出现的纠纷？一条条，一件件，在雪地上踏出的脚印延伸向远方。
他们都没有注意到，尚书台侧门的阴影里，一个穿着低级文官服饰的人，正默默注视着他们离去的背影。那人手中拿着一卷空白的竹简，指尖因为用力而发白。
三日后，洛阳城外，洛水之滨。
这里有一片官田，是少府管辖的“试验田”。此时田地被划分成数十个整齐的方块，每块田边都插着木牌，牌上写着不同的土色、质地描述。
卢植挽着袖子，裤腿扎到膝盖，双脚踩在冰冷的泥水里，手里抓着一把泥土。他身边围着十几个人：有郭嘉这样的年轻书佐，有曹操派来的几个老农出身的军吏，还有两个被特意请来的洛阳附近的老农。
“老丈，你看这块土。”卢植将手中泥土递给一个头发花白的老农，“色黄，握之可成团，但抛之即散。依您看，这算‘壤土’还是‘坟土’？”
老农接过，仔细捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，还掰下一小块放进嘴里尝了尝——这是老农判断土质的土法子。半晌，他吐掉土渣，肯定地说：“回大人，这是壤土偏坟。您看，它虽黄，但里面有些许赤色细末，粘性比纯壤土大，但肥力不错。若是水源跟得上，好好伺候，