不再是透过硝烟与阴霾的惨淡微光，而是金红色的、温暖的、带着新生气息的光芒，从灰岩山脉的东侧峰峦后喷薄而出，驱散了最后一缕夜色与寒意，将城堡的塔楼、城墙、乃至每一块修补过的石头，都镀上了一层生机勃勃的暖色。
苏喆醒来时，发现自己躺在原先房间的床上，身上盖着柔软的羊毛毯。阳光透过洁净的玻璃窗（新换上的）洒在脸上，暖洋洋的。身体的沉重与撕裂感依然存在，但比起昨晚那种灵魂都要被抽干的濒死状态，已经好了太多。他能感觉到，一丝极其微弱却异常坚韧的暖流，正从怀中紧贴的灰岩心核中缓缓流出，渗入四肢百骸，如同山泉滋润干涸的土地，缓慢却坚定地修复着他的损耗。这就是“群山眷顾”的体现吗？
床边，阿尔弗雷德坐在一张矮凳上，脑袋一点一点地打着瞌睡，手里还攥着一块半湿的毛巾，显然守了一夜。老管家眼下的乌青和脸上的疲惫清晰可见。
苏喆心中涌起一股暖流，轻轻动了一下。
细微的动静立刻惊醒了阿尔弗雷德。“少爷！您醒了！”他惊喜地站起身，差点带倒凳子，连忙扶住，仔细端详苏喆的脸色，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？老摩恩来看过几次，说您脉象稳下来了，就是虚得厉害，需要长时间静养。饿不饿？厨房一直温着肉粥……”
看着阿尔弗雷德絮絮叨叨、却每个字都透着由衷关切的样子，苏喆虚弱地笑了笑：“好多了，阿尔弗雷德。辛苦你了。有点饿，麻烦你了。”
“不辛苦不辛苦！少爷您等着！”阿尔弗雷德眼眶微红，连忙转身出去，不一会儿就端着一碗热气腾腾、香气扑鼻的肉粥回来，里面还能看到切得细细的菜叶和碎肉——这显然是在物资并不宽裕的情况下，精心准备的病号餐。
苏喆在阿尔弗雷德的帮助下，慢慢坐起身，小口小口地喝着粥。温热的食物下肚，仿佛给这具虚弱的身体注入了些许真实的活力。他一边吃，一边询问外面的情况。
“城堡都好！都好！”阿尔弗雷德的语气带着劫后余生的庆幸和自豪，“地牢那边彻底干净了，肯特师傅的伤也被精灵女士处理过，稳定下来了，就是人还迷糊着。其他被咬伤的兄弟，有七个没熬过去……但剩下的二十三人，精灵女士和老摩恩都说，命保住了，也不会再变怪物了。现在都安置在隔离区，有人照顾。”
“领民们情绪很稳定，甚至……比之前还好。大家都说，是少爷您向灰岩群山祈祷，引来了神迹，赶走了黑暗和瘟疫。现在很多人自发去小礼拜堂那边祈祷感谢呢。”阿尔弗雷德顿了顿，压低声音，“还有士兵们，巡逻站岗都特别精神，说是站在城墙上，感觉脚下特别踏实，心里也不慌了。”
苏喆点点头。这应该就是“群山眷顾”和“微光庇护所”叠加，以及地脉被净化后，自然环境恢复带来的正向反馈。
“彼得爵士和詹姆斯呢？艾拉希尔女士呢？”
“爵士大人在主持大局，处理善后，清点损失和缴获，安排巡逻和修复工作。詹姆斯队长在带人加固黑石隘口的防御，虽然敌人退了，但不能不防。精灵女士……”阿尔弗雷德脸上露出感激和一丝好奇，“她在天亮前就离开了，说是要返回族地复命。不过她留下了这个。”
阿尔弗雷德从怀里取出一封用翠绿叶片封口的、散发着淡淡草木清香的精致信笺，递给苏喆。“她说等您醒来，交给您。”
苏喆接过信笺，指尖触及叶片，能感受到其中蕴含的微弱而纯净的自然魔力。他小心地拆开封叶，里面是一张轻薄如蝉翼、却坚韧异常的纸，上面用优雅流畅的精灵文字写着几行字。得益于系统赋予的语言通晓能力，他读懂了内容：
“洛伦·荆棘，灰岩的守望者：
此行目的已达，黑暗污染暂退，群山意志已认可你的契约。银月林地会持续关注这片区域，警惕沃尔夫冈的后续阴谋。
你选择的道路，充满艰辛，亦闪耀着独特的光芒。‘统治’的本质，你已触及皮毛。愿这份与土地、生灵共生的领悟，能指引你走得更远。
附：若遇涉及自然平衡或古老黑暗的重大危机，可于月圆之夜，在灰岩山脉任一高处点燃掺有银叶粉的篝火，或可传递信息。
珍重。
艾拉希尔·星痕 留”
信的内容简洁却蕴含深意。精灵确认了合作成果，留下了未来可能的联络方式，更重要的是，她肯定了苏喆的“道”。这对于内心刚刚经历巨大冲击和升华的苏喆来说，是一种无声却有力的支持。
他将信笺仔细收好。精灵的离去在意料之中，他们本就不属于这里，出手相助更多是出于守护自然的立场和对黑暗的敌视。
喝完粥，苏喆感觉恢复了些力气，在阿尔弗雷德的搀扶下，慢慢走到窗边。推开窗户，清晨带着草木清香和泥土气息的空气涌入，令人精神一振。
城堡广场上，已经有不少领民在活动。虽然许多人脸上还带着疲惫和悲伤（失去了亲