他能看到，广场中央“领主聆听”的木牌旁，那个“建言箱”又被放回了原位。甚至能看到，有领民正拿着什么，小心翼翼地投进去。
一种沉甸甸的、却无比踏实的满足感，在苏喆心中升起。
几天后，苏喆已经可以在阿尔弗雷德的搀扶下，在城堡内缓慢行走。他首先去探望了伤员。隔离区已经撤除，伤者们被转移到更舒适的房间。看到领主亲自前来，伤兵们激动不已，挣扎着要起身行礼，被苏喆一一安抚。他仔细询问每个人的情况，承诺城堡会负责他们后续的疗养和生活。肯特也醒了，虽然还很虚弱，但眼神恢复了神采，看到苏喆，老铁匠嘴唇哆嗦着，只说了一句：“大人……活着就好……活着就好。” 苏喆握了握他粗糙的手，一切尽在不言中。
他也去了一趟小礼拜堂。这里已经成了城堡事实上的精神中心。灰岩心核依旧静静放置在圣坛上，散发着温润平和的光芒。礼拜堂内空气清新，地面和墙壁上那些精灵绘制的符文虽然光芒内敛，但依旧在默默运转，与心核一起，维持着“微光庇护所”。苏喆能感觉到，自己与心核、与这片土地的连接，比以往任何时候都要紧密和清晰。他甚至能隐约感知到城堡内大致的人员分布和情绪氛围，虽然模糊，却是一种前所未有的掌控感。
彼得爵士和詹姆斯每日都会来汇报情况。黑石隘口的防御被进一步加固，陷阱区域重新布置，并建立了更完善的预警体系。黑森林方向一片寂静，斥候回报说对方的哨所都收缩了，未见大规模集结迹象。缴获的黑暗物品（主要是黑甲护卫和魔像的残骸）被集中存放在地牢深处，由老摩恩持续施加净化封印，等待后续研究或销毁。
阵亡者的葬礼在城堡外的山坡上隆重举行。苏喆坚持出席了全程，尽管身体依然虚弱。他亲自为每一位阵亡者念诵悼词，感谢他们的牺牲，承诺抚恤其家人。悲伤的气氛中，却也凝聚着一种同仇敌忾、生死与共的认同感。幸存的士兵和领民们看着领主苍白却坚毅的脸庞，心中的归属感愈发强烈。
又过了几日，苏喆感觉恢复了大半，虽然力量远未回到巅峰，但处理日常政务已无大碍。他召集了彼得爵士、阿尔弗雷德、詹姆斯、老摩恩、肯特，以及被提拔为平民代表的木匠和两位在战斗中表现突出的士兵，在小议事厅开了最后一次会议。
“诸位，”苏喆的目光扫过在座的每一张面孔，这些人都与他共同经历了最黑暗的时刻，也见证了黎明的到来，“黑森林的威胁暂时退去，但远未根除。沃尔夫冈男爵的野心和疯狂不会消失，我们必须保持警惕，持续壮大自身。”
他宣布了几项决定：
第一，正式成立“荆棘堡卫队”，由詹姆斯担任卫队长，统一训练和指挥所有战斗人员。设立贡献积分制度，根据战功和日常表现晋升和奖赏。
第二，成立“领民议会”，由阿尔弗雷德担任议长，成员包括肯特、老摩恩、木匠代表以及由各街区推选的两名平民代表。负责处理日常民事纠纷、重建规划、物资分配等，重大事项需报领主裁决。这是将“领主聆听”和“建言箱”制度化的尝试，让领民有更多参与感。
第三，加速灰岩矿坑的开发，由肯特总负责，优先保证工具和武器的生产。同时，鼓励领民开垦周边荒地，城堡提供种子和初期帮助，以增强粮食自给能力。
第四，与银月林地建立非正式的友好关系，由老摩恩负责与可能的精灵联络（通过信笺中提到的月圆篝火方式），重点关注自然环境和黑暗力量的动向。
“最后，也是最重要的一点，”苏喆看向彼得·温斯顿爵士，语气郑重，“彼得·温斯顿爵士，我以荆棘堡合法领主的名义，正式请求您，在我……离开期间，代理领主之位，统管城堡一切军政要务。”
此话一出，举座皆惊！连彼得爵士都愣住了。
“离开？少爷您要去哪里？”阿尔弗雷德首先急了。
苏喆摆摆手，示意大家安静。“我有必须要去完成的使命，关乎更广阔的层面，具体的无法详说。但请相信，我并非抛弃荆棘堡。灰岩的契约与我同在，无论我身在何方。”他看向彼得爵士，“爵士，您正直、睿智、经验丰富，且深受王国信任。由您代理领主，既能确保领地平稳过渡，又能有效协调与伯爵领的关系，应对可能的外交和军事压力。詹姆斯会协助您掌握军权，阿尔弗雷德和议会负责内政。这是我深思熟虑后，能为荆棘堡找到的最好的安排。”
彼得爵士久久地凝视着苏喆，仿佛要看清他平静外表下隐藏的深意。最终，他缓缓站起身，右手抚胸，行了一个极其郑重的贵族礼。
“洛伦伯爵，不……或许我该称呼你为，真正的‘灰岩守护者’。”彼得爵士的声音有些沙哑，“我彼得·温斯顿，以家族荣誉与骑士誓言起誓，必将竭尽所能，在你归来之前，守护好荆棘堡