地牢深处，空气阴冷潮湿，混合着常年不散的霉味和一丝新近增加的、令人不安的黑暗气息。走廊墙壁上新插的火把噼啪燃烧，勉强驱散些许黑暗，却让那些匆忙绘制的、用白垩和银粉勾勒的神圣符号显得更加醒目。
最里间的囚室已被改造成临时的研究间。粗大的铁链从墙壁和天花板延伸出来，将黑甲护卫牢牢固定在房间中央一个特制的铁架子上。它的头颅低垂，猩红的目镜光芒暗淡，仅剩下微弱的闪烁，如同风中残烛。老摩恩牧师坐在囚室门外，双目微闭，口中持续吟唱着低沉的束缚祷言，一层淡淡的、带着暖意的白光笼罩着整个囚室，与护卫身上散发的黑气形成拉锯。
囚室内，肯特带着两个面色紧张但眼神专注的老铁匠，在詹姆斯和两名持弩士兵的警戒下，小心翼翼地工作着。他们不敢直接接触铠甲，使用着特制的、包裹了圣水浸泡过的亚麻布的长柄工具——撬棍、钳子、锉刀。苏喆站在门口，凝神观察，同时通过灰岩心核和大地感知，监控着整个囚室及地牢区域的能量流动，以防意外。
“大人，”肯特的声音带着压抑的兴奋和紧张，“我们拆掉了它右臂的部分臂甲和肩甲。里面……不是空的，也不是简单的机械结构。”
他用长柄镊子，小心地从拆开的缝隙中，夹出一小块灰黑色的、质地似石非石、似骨非骨的碎片，碎片上布满细密的、深红色的天然纹路。“这东西像是……被处理过的某种生物质，坚硬得像铁，但又带着一股子邪门的活性。上面的红色纹路，在黑暗能量流动时会微微发亮。”
苏喆接过肯特递过来的、用厚布垫着的碎片。指尖传来的触感冰冷而滑腻，灰骑士血脉自发产生强烈的排斥反应，同时，他感知到碎片内部确实蕴藏着微弱但顽固的黑暗能量，以及……一丝极淡的、扭曲的痛苦灵魂残留。
“灵魂燃料……”老摩恩的声音从门外传来，带着悲悯与愤怒，“他们将生物的灵魂撕裂、禁锢、折磨，用痛苦与怨恨作为驱动这具构装的‘柴薪’。这是最亵渎的黑暗技艺之一。”
“能看出是什么生物的吗？”苏喆问。
肯特摇头：“看不出来。但肯定不是常见的野兽，结构太……复杂了。或许是人，或许是其他智慧生物……”他没敢说下去。
苏喆脸色更冷。黑森林男爵的罪行，又多了一条。
“继续拆，小心收集所有非金属部分，尤其是带有纹路或符文的。”苏喆吩咐，“金属部分也注意观察连接方式和符文刻画。”
肯特点头，继续工作。他们像解剖一具危险的尸体，缓慢而谨慎地剥离着黑暗的造物。更多碎片被取出：更多的生物质碎片，一些散发着恶臭的黑色粘稠液体（被用陶罐小心密封），以及一些刻画在金属铠甲内侧、用暗银色的不明材料描绘的扭曲符文。
苏喆仔细观察那些符文。它们与常见的魔法符文截然不同，更加混乱、尖锐，充满了破坏与奴役的意味。他尝试用精神力去碰触（极其小心），立刻感到一股冰冷的恶意和混乱的嘶吼反冲而来，仿佛有无数痛苦的声音在耳边尖叫。他立刻切断联系，脸色微微发白。
“这些符文……不仅仅是能量回路，更像是某种‘契约’或‘诅咒’的载体，将那些灵魂碎片强行绑定并驱使。”苏喆沉声道，“绘制这些符文，需要相当高的黑暗魔法造诣和……大量的‘祭品’。”
就在这时，肯特发出了一声低呼：“大人！这里……盔甲胸口内侧，有一块完整的金属板，上面刻着东西！”
苏喆立刻上前。在拆开的胸甲内侧，靠近心脏位置（如果它有的话），镶嵌着一块巴掌大小的暗沉金属板，似乎是某种合金。板上没有符文，而是用精细的线条刻着一副简略的……地图？
地图范围不大，中心有一个狼头标记（黑森林男爵纹章），狼头下方，用细小的箭头指向三个地点，旁边有模糊的标注。其中一个箭头指向西北方，标注着扭曲的符号，苏喆不认识，但感觉与深渊印记有些相似。另外两个箭头，一个指向西南（似乎是荆棘堡方向？），标注着一个滴血的匕首符号；另一个指向东南，标注着一个粗糙的矿镐符号。
“地图……标记了目标？”詹姆斯凑过来看，眉头紧锁，“西北这个……会不会是他们进行黑暗仪式或获取‘材料’的地方？西南这个带匕首的，明显是针对我们。东南这个矿镐……是灰岩山脉的其他矿点？”
苏喆心跳微微加速。这很可能就是黑森林男爵的黑暗计划蓝图！西北的仪式点，西南的袭击目标（荆棘堡），东南的资源掠夺点（其他矿脉）。如果能确认西北地点的具体位置……
“拓印下来。”苏喆立刻吩咐，“用最薄的羊皮纸和炭笔，小心拓印，不要遗漏任何细节。”
肯特连忙照做。这是一项精细活，需要耐心。
苏喆退到门边，一边等待，一边梳理思路。收获巨大，但疑问更多。黑森林男爵制造这种黑暗构装的目的是什么？仅仅是