“都住口！”&nbp;她突然爆发的喝声带着破音，扶着描金缠枝莲纹的紫檀木屏风勉强站稳，指尖深深掐进冰凉的雕花里。三日前新换的翡翠护甲硌得生疼，腕间赤金累丝镯子却还在随着颤抖叮当作响，“月钱一事本就有账可查，明日便叫周瑞家的将总账抬出来，当着众人的面”
话音未落，廊下忽起一阵骚动。几个粗使婆子挤开丫鬟冲到阶前，为首的李嬷嬷举着半枚缺口的银锭，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶“这月例银子缺斤少两，当我们是瞎的不成！”&nbp;她枯黄的手指直指王夫人，唾沫星子混着菜叶残渣，险险溅上那双裹着蜀锦软缎的三寸金莲。人群如沸鼎中的粥糜翻涌，七嘴八舌的骂声里，有人哭喊着自家孩子等着药钱救命，有人摔碎瓷碗震得青砖发颤。
王夫人死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。绣着金线云纹的袖口下，指甲已将掌心掐出月牙形的血痕，随着微微发颤的指尖，暗红血珠顺着纹路蜿蜒而下，悄然渗进织锦软缎里。透过晃动的人影，她瞥见廊角邢夫人倚着丫头冷笑的模样，鬓边那支点翠凤凰钗在烛火下泛着幽光，每片羽毛都似淬了毒的利刃，直直刺向她的心窝。
荣禧堂的楠木梁柱在喧嚷中仿佛都在摇晃，红木八仙桌上的茶盏跟着轻颤，碧色茶汤晃出细密涟漪。李嬷嬷攥着账本的指节泛白，袖口蹭过案头朱砂砚，洇开的墨渍像极了昨日库房盘查时发现的霉斑。二十三个管家婆子分成两派，邢夫人的心腹王善保家的正扯着嗓门要查各房月钱流水，王夫人这边的周瑞家的则死死护着账簿，珠翠满头的发髻随着争吵剧烈晃动，鬓边的累丝金凤几乎要震落下来。
“上月胭脂水粉的开销足足超了两成！“&nbp;王善保家的尖利的声音刺破空气，绣着金线缠枝莲的帕子狠狠甩在桌上，震得镇纸都滑出半寸，“二太太房里新来的丫头，凭什么比老太太屋里的还多二两月钱？“&nbp;她刻意拖长尾音，目光似针尖般扫过垂首站在王夫人身侧的王熙凤。
周瑞家的猛然挺直脊背，镶着金线的月白绸袖随动作滑落，露出三寸长的鎏金点翠铜护甲。她重重将茶盏掼在檀木桌案上，茶汤泼溅在账簿边角，洇开深色水痕“要说亏空，东府那边的银子流水才该好好查查！“&nbp;话音未落，窗外忽传来&nbp;“哗啦“&nbp;脆响&nbp;——&nbp;廊下捧茶的小丫头被这声呵斥惊得手一抖，青瓷茶盏跌在青砖上碎成齑粉，滚烫的茶水蜿蜒漫过雕花门槛。
瓷片飞溅的刹那，周瑞家的太阳穴突突直跳。前日账房呈报的文书在脑海中翻涌苏州采买的绸缎因漕运延误，在库房积压受潮，原本值千两的云锦如今折了三成市价；庄子上连年灾荒，今岁收成竟不足往年半数，佃户们跪在角门外哭穷的惨状犹在眼前。更要命的是各房开销有增无减，太太们新裁的冬衣、哥儿姐儿的脂粉钱，桩桩件件都在啃噬着荣国府的根基。她攥紧帕子，指尖掐进掌心，若是任由这场争吵继续，只怕今冬连各房炭火钱都要捉襟见肘。届时邢夫人必然借机发难，荣禧堂里这些明争暗斗的账本，倒成了自家掌家不力的铁证。
廊下秋蝉正不知疲倦地嘶鸣，鸣声穿透雕花槅扇灌进堂内，与主母们的争执声搅成一团。周瑞家的望着满地狼藉，忽觉这蝉鸣比平日更显聒噪&nbp;——&nbp;往年这个时节，府里该是筹备中秋家宴的热闹光景，如今却连体面都要撑不住了。
27&nbp;下人的逼迫
就在这危急关头，宝玉从外面回来了。他刚从黛玉的灵前回来，身上还穿着孝服，见院子里围了这么多人，还以为是出了什么事。他快步走过去，看到下人们正围着王夫人，情绪激动，连忙上前挡在王夫人面前，大声说道“你们这是干什么？围着我母亲做什么？”
下人们见宝玉回来了，都愣了一下。宝玉虽然平日里有些叛逆，可在府里的下人心目中，还是有几分威望的。李婆子定了定神，上前一步，对宝玉说“宝二爷，我们不是想为难二太太，我们就是想问问，我们的月钱到底什么时候发。家里的孩子都快饿死了，我们也是没办法啊！”
宝玉看着下人们憔悴的面容，心里也很不好受。他知道下人们的难处，也知道府里现在的困境。他回头看了王夫人一眼，见王夫人脸色苍白，眼神里满是无助，心里一阵心疼。他深吸一口气，对下人们说“各位放心，月钱的事，我会想办法解决的。给我几天时间，我一定把月钱发给大家，好不好？”
“宝二爷，这话可是你说的！”&nbp;李婆子看着宝玉，眼神里带着几分怀疑，“我们已经等了这么久了，要是再等几天还拿不到月钱，我们可就真的没办法了。”&nbp;宝玉点了点头，语气坚定地说“我说话算话，要是到时候还拿不到月钱，你们就来找我。”
下人们见宝玉都这么说了，也不好再继续闹下去。李婆子看了看周围的人，对王夫人和宝玉说“既然宝二爷都这么说了，我们就再等几天。希望二太太和宝二爷不要让我们失望。”&nbp;说完，她带