院子里终于恢复了平静。暮色透过雕花窗棂斜斜洒进来，在青砖地上拖出长长的暗影。王夫人跌坐在紫檀木椅上，看着被笞打得皮开肉绽的宝玉，指尖不住颤抖，眼泪簌簌地滚落“宝玉，娘对不起你，让你也跟着受累了。“&nbp;她伸手想去触碰儿子的伤口，却又怕弄疼他，悬在半空的手微微发颤。
宝玉强撑着坐起身，用缠着纱布的手扶住王夫人，苍白的脸上挤出一丝微笑“娘，您别这么说。这是咱们家的事，我也有责任。“&nbp;他转头望向窗外渐暗的天色，想到近日府里月钱克扣、丫鬟婆子们私下议论纷纷的情形，心中泛起一阵苦涩，“月钱的事，您别担心，我会想办法的。“&nbp;可话音落下，他自己也觉得这话太过无力。
夜色如墨，浓稠得化不开。回廊下，更夫打更的梆子声悠悠传来，“咚&nbp;——&nbp;咚&nbp;——”，一声又一声，似重锤般敲在宝玉心上，敲得人心慌意乱。昏黄的烛火在屋内摇曳，将母亲的身影投在墙上，忽明忽暗。宝玉望着母亲眼角新添的细纹，那纹路像是岁月刻下的沧桑印记，又似一道道难以愈合的伤痕。
他不禁想起那日父亲雷霆震怒，斥责声如炸雷般在屋内回荡。母亲跪在一旁，泪水在眼眶中打转，却强忍着，一遍又一遍地苦苦求情。那低眉顺眼、委曲求全的模样，深深刺痛了宝玉的心。此刻，他只觉喉头哽咽，仿佛有什么东西堵在那里，吐不出，咽不下。
他立在穿堂的鎏金鹤纹烛台旁，指尖无意识摩挲着青玉扳指的纹路。廊下灯笼在夜风中摇晃，将窗棂上的冰裂纹投在青砖地上，如同这荣国府错综复杂的关系网。
这个看似风光无限的荣国府，早已不像表面看起来那般光鲜亮丽。账房里堆积如山的赊账单，库房中逐年减少的金银器皿，还有下人们私下里议论的裁员风声，都在昭示着家族的日渐式微。邢夫人与王夫人之间的管家权之争，似看不见的暗流，在府中涌动，搅得人心惶惶。
邢夫人倚仗着长房儿媳的身份，时常在老爷面前旁敲侧击，指责王夫人治家不严；而王夫人则凭借着元春封妃的荣耀，拉拢一众得力嬷嬷，将府中事务打理得滴水不漏。两人表面上客客气气，互称&nbp;“大太太”“二太太”，背地里却各使手段，为了那点权力争得面红耳赤。
家族的危机四伏，长辈们的明争暗斗，都如阴霾般笼罩着这个家。他望着远处灯火通明的正厅，耳边仿佛又响起了母亲昨日的叹息。那些未说完的忧虑，那些欲言又止的愁绪，都化作了他心头沉甸甸的责任。
而自己，作为贾府的少爷，在这暗流涌动之中，必须扛起这份责任。深夜书房里，他摩挲着父亲留下的翡翠扳指，烛火将他的影子在墙上拉得老长。窗外传来婆子们压低的争吵声，像毒蛇吐信般刺进耳膜，更让他想起白日里母亲独坐佛堂，手中念珠断落一地的凄凉模样。
哪怕前路迷茫，布满荆棘，他也暗自下定决心，不能再让母亲这般伤心。次日清晨，他特意早早候在祠堂，在族老们祭祖时主动提出协助清点田庄账目；又在族学里召集年轻子弟，以切磋文墨之名，暗中培养可用之人。定要守护好这个家，守护好自己在意的人&nbp;——&nbp;他甚至开始研习账本，对着密密麻麻的数字熬红了双眼，连小厮端来的参汤凉透了都浑然不觉。
就算前方是万丈深渊，他也愿纵身一跃。寒风裹着煤灰扑进领口的深夜，他将貂裘换成打着补丁的粗布短褐，把白玉扳指塞进马粪堆，混在当铺伙计的鼾声里翻检泛黄账册。烛泪在典当记录上凝成冰珠，他对着月光辨认模糊字迹，指甲缝里嵌满墨渍与尘土，终于在黎明前将那叠记载着荣府秘押的契书揣进怀里。
得知王家绸缎有异的当夜，他踩着积雪潜入库房，让管家举着油纸灯笼照亮。霉味混着绸缎的腐朽气息扑面而来，他解开一匹匹缎子，指尖抚过锦面时骤然顿住&nbp;——&nbp;看似流光溢彩的织锦下，藏着蛛网般的蛀洞。月光透过窗棂在他脸上投下斑驳暗影，当锋利的绸缎边缘割破掌心，鲜血滴在霉变的布料上绽开红梅，他反而笑出声来，攥紧那截残次品，指关节泛白如霜。这带血的证据，终将成为撕开阴谋的利刃。
28&nbp;宝玉的困境
送走下人们后，宝玉扶着王夫人回了屋。锦儿给他们倒了杯茶，退了出去。屋里静悄悄的，只有窗外风吹树叶的声音。王夫人喝了口茶，看着宝玉，轻声说道“宝玉，你刚才跟下人们说的话，娘都听到了。可府里现在的情况，你也知道，哪里还有银子给他们发月钱啊？”
宝玉坐在王夫人对面，手中捏着的茶杯已然凉透。杯壁凝结的水珠顺着缠枝莲纹蜿蜒而下，在红木桌面上晕开深色水痕，恰似此刻萦绕心头的愁云。他眉头紧锁，指尖无意识摩挲着杯口缺口&nbp;——&nbp;那是前日醉酒的贾琏摔碎半只后，勉强拼接起来的残次品。茶汤随着他指尖的颤动泛起细碎涟漪，映得茶沫如同深秋将散的残雪。他其实也不知道该去哪里找银子，刚才那么