“伊人，都备妥了？”恭存的声音温和，却带着主事人的沉稳。
伊人直起身，红衣在白雪映衬下宛如燃着的火，她将一缕碎发别到耳后，指尖掠过腰间的莲花荷包：“先生放心，伤药、干粮还有御寒的衣物都备齐了。”她眼底藏着不易察觉的警惕，余光早已扫过官道两侧的密林——这兵荒马乱的时节，任何风吹草动都可能藏着凶险。
此时，淑贞与小灵缓步走来。淑贞一身靛蓝布衫，将一个绣着“万”字的锦囊塞进恭存手中：“这里是各商号的联络暗号，若遇紧急情况，可凭锦囊调动当地分号的人手。”她转而看向伊人，语气多了几分恳切，“大少爷的安危，就托付给你了。”
伊人屈膝行礼，声音清亮：“夫人放心，伊人定护先生周全。”
小灵捧着锦盒上前，里面四根金钗副钗静静躺着，钗头云纹在晨光中流转着温润的光泽。她依次递到四人手中，最后停在恭存面前：“这副钗是金钗主钗所化，上次渡劫后灵力大增，可化五支副钗，潜心修炼后最多能到九支。遇险时默念口诀，便能生起护罩，虽不能伤人，却能挡下致命攻势。”她特意放慢语速，将法力口诀重复了三遍，直到四人都准确复述出来才罢休。
恭宝性子最急，早已按捺不住，挥了挥手中的金钗：“有这宝贝在手，管他什么土匪乱兵，都不在话下！”恭山推了推玳瑁眼镜，细细摩挲着钗身；恭轩则将金钗贴身藏好，指尖还在默默记诵口诀。
三声鞭响划破晨雾，四路队伍朝着不同方向疾驰而去。恭存回望，见淑贞与小灵仍站在寨口眺望，直到身影缩成黑点才收回目光。伊人适时递过一件狐裘披风：“先生，风大，披上吧。”披风带着淡淡的暖意，想来是她提前用体温焐热的。
东路的第一站是大连，恒昌绸缎庄就坐落在码头附近的商业街。越靠近城区，市面的萧条便越发明显——昔日热闹的商铺多半关了门，街头偶有行人经过，也都缩着脖子匆匆赶路，墙根下还能看到蜷缩的流民。
“听说上月有洋兵在码头滋事，不少商号都遭了殃。”刘先生裹紧了棉袄，声音里带着担忧。恭存点头，指尖敲击着马鞍：“恒昌的王掌柜前日捎信说账目已封，但语气含糊，怕是出了岔子。”
刚到绸缎庄门口，就见王掌柜顶着一头白发在门前踱步，见到恭存便扑上来，声音都在发颤：“恭存先生，您可算来了！出大事了！”
进了账房，王掌柜才哆哆嗦嗦地禀报：盘点时发现少了二十匹上等云锦，那是准备进贡的贡品，价值连城。库房翻了三遍，连个影子都没有，伙计们互相猜忌，人心惶惶。
“封账后谁进过库房？”恭存翻开账本，指尖划过密密麻麻的账目，眼神锐利如刀。
王掌柜报出几个名字，其中管事李四昨日突然告假，说家中老母病重。恭存抬眼看向伊人：“去库房看看。”
库房阴冷潮湿，货架上的绸缎码得整整齐齐，却在角落处留了道细微的缝隙。伊人蹲下身，指尖拂过地面的灰尘，忽然停在一块松动的木板前：“先生，这里不对劲。”她运力于掌，轻轻一推，木板应声移开，露出一个黑漆漆的暗格——里面正是失踪的二十匹云锦，还有一块刻着“李”字的玉佩。
“是李四！”王掌柜气得直拍大腿，“这狼心狗肺的东西，我待他不薄啊！”
伊人却盯着暗格边缘的脚印，眉头微蹙：“脚印还没干透，方向是城东码头，他定是想乘船跑路。”恭存立刻让两名护卫去码头追捕，自己则留在庄里核对账目。傍晚时分，护卫押着五花大绑的李四回来，还搜出了他与烟台裕丰粮油店赵老板的通信——原来李四是受赵老板指使，故意偷藏云锦，想搅乱万家盘账。
“烟台是下一站，看来赵老板没安好心。”恭存将信件收好，语气沉了下来。伊人正帮刘先生整理散落的账本，闻言抬头：“先生放心，我已让绸缎庄的伙计去打探赵老板的底细，到了烟台也好有个防备。”她指尖翻飞，将账本归拢得整整齐齐，袖口露出的银镯子轻轻作响。
当晚歇息在绸缎庄后院，夜半时分，恭存被细微的响动惊醒。他刚摸出枕边的短刀，就见一道红影从窗外窜了进来，正是伊人。“先生，有异动。”她声音压得极低，指了指院墙外的黑影。
两人悄悄来到墙头，见三个蒙面人正撬库房的锁，动作娴熟，显然是惯犯。“定是李四的同党，想趁夜偷剩下的绸缎。”恭存压低声音，正欲下令护卫行动，伊人却按住他的手，纵身跃下墙头。
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蒙面人刚撬开库房门，就见一抹红