吕小三跪在普陀山的青石板上时，裤脚还在滴着南海的咸水。崖顶的海风卷着松涛拍在脸上，他抬手抹了把混着沙砾的汗水，指腹触到颧骨上一道新结的痂——那是三天前在礁石缝里跟护窝的海鸟搏斗时留下的。布袋里的罗盘指针还在微微颤抖，自从半月前在西沙群岛的沉船残骸里摸到半块刻着“龙涎”二字的残木，这指针就没真正停稳过。
“还找吗？”同行的渔翁阿贵在身后踢了踢脚边的碎石，“这片海我跑了四十年，从没听说活物能采着龙涎香。上次那伙闽南人，船都翻在七洲洋了。”
吕小三没回头，盯着远处翻涌的墨色浪涛。三年前的景象突然撞进脑子里：爹吕大抱着院中的老槐树疯喊，指甲抠得树皮簌簌掉渣，娘跪在地上死死拽着他的衣角，哭声被爹的狂啸盖得只剩细碎的呜咽。郎中来看过八回，最后摇着头说这是“失心疯”，除非有千年龙涎香镇住邪祟，否则只能熬到油尽灯枯。
“找。”他从怀里摸出个布包，里面是娘临终前塞给他的银镯子，边缘已经被摩挲得发亮，“哪怕只剩一丝希望。”
阿贵叹着气转身去收拾渔具，留下吕小三独自对着大海。暮色渐沉时，罗盘突然剧烈转动起来，指针直指东南方向的一片暗礁。他顾不上招呼阿贵，抄起身后的竹篓就往海边跑，礁石上的蛎壳划破了裤腿，渗出血珠也浑然不觉。
暗礁缝隙里藏着股奇异的香气，不是海盐的腥，也不是海藻的涩，倒像初春的梅香混着陈年的檀香。吕小三趴在礁石上往里瞅，昏暗中隐约能看见一团蜡黄色的东西嵌在石缝里，表面泛着温润的光泽。他伸手去抠，指尖刚触到那东西，就被猛地蛰了一下——是只躲在旁边的石蟹，正举着螯钳怒视着他。
忍着疼把石蟹拨开，吕小三终于将那团东西取了出来。约莫拳头大小，沉甸甸的，放在鼻尖一闻，那股奇香瞬间涌进鼻腔，连连日赶路的疲惫都消了大半。他攥着那团东西往回跑，阿贵见了当即瞪大了眼睛：“真是龙涎香！小三，你这是拿命换回来的啊！”
归程比来时更凶险。船行至琼州海峡时遇上了台风，巨浪像小山似的砸在船板上，吕小三死死抱着装龙涎香的木盒，整个人趴在舱底不敢动弹。阿贵拼着老命掌着舵，喊着“抓稳了”的声音被风声撕得支离破碎。等风停雨歇时，船底已经破了个大洞，舱里积了半船海水，唯有那木盒被吕小三护得严严实实，半点水没沾。
回到家乡新城时，已是深秋。镇子口的老槐树落了满地黄叶，吕小三老远就看见邻居王婆在院门口张望，见了他当即迎上来，声音发颤：“小三，你可算回来了！你爹他……前几日又犯病，把自己关在柴房里不肯出来。”
吕小三心里一紧，拎着木盒就往家跑。推开柴房门的瞬间，一股霉味混着汗臭扑面而来。吕大蜷缩在墙角，头发纠结如乱草，听见动静猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕，嘴里念念有词：“别过来……龙要吃我……”
“哥，我是小三，我给你带药回来了。”吕小三放轻脚步，慢慢蹲下身，把木盒递到他面前。吕大盯着木盒看了半晌，突然伸手就要去抢，吕小三连忙按住他，“这药得请龙姑娘看看，才能给您用。”
龙小灵住在万家寨的药庐里，据说是十年前跟着师父通灵药师，师父去世后便独自守着药庐。她不仅识得千种药材，还懂些奇门遁甲，镇上人都说她有“通神”的本事。吕小三抱着木盒赶到药庐时，龙小灵正在晒药，竹匾里摊着的金线莲在阳光下泛着光泽。
“龙姑娘，您帮我看看这个。”吕小三把木盒放在桌上，小心翼翼地打开。龙涎香的香气瞬间弥漫了整个药庐，连墙角的吊兰都似乎精神了些。
龙小灵放下手中的药耙，走过来仔细端详。她戴着副细框眼镜，指尖轻轻拂过龙涎香的表面，又拿出个小巧的银锥在上面划了一下，凑近闻了闻锥尖的气味。半晌，她才抬起头，眼神里带着几分惋惜：“是龙涎香没错，品相也算上等，可惜……不足千年。”
吕小三的心猛地沉了下去，声音都发颤：“不足千年……就没用了吗？我娘临终前说，只有千年龙涎香能救我爹……”
“也不是全然没用。”龙小灵转身从药柜里取出个瓷瓶，倒出少许褐色粉末，“这是‘凝神散’，能暂时稳住心神。龙涎香虽不足千年，但药效尚在，只是达不到根除的效果。只能死马当活马医，药效撑死不足八成。”
吕小三紧紧攥着拳头，指节发白：“八成也行！只要能让我爹好起来，多少都行！”
“用法颇为讲究。”龙小灵取出纸笔，细细写下药方，“需用百年蜂蜜煎服，蜂蜜必须是崖壁上野蜂所产，存放百年以上。服药时间也有说法，须在初一和十五午时，分两次服下。午时阳气最盛，能压制住邪祟，百年蜂蜜则能调和龙涎香的药性，减少副作用。”
吕小三接过药方，如获至宝，连忙磕了个头：“多谢龙姑娘！