“秘书长，前面就是江北镇了。”身后传来小队长赵虎的声音。他翻身下马，指着官道两侧，“右边是江北旅店，镇上最好的住处；左边就是江北观。您看咱们今晚……”
万恭玉尚未开口，腰间的玉佩突然硌了一下。那是块成色温润的和田玉，刻着“万家万福”四个字，是临行爷爷万温然亲手系上的。他想起出发时长辈的嘱托：“过江北镇时，若方便，可去江北观拜会一下玄通道长。当年东院的大牛、二虎和龙小灵，曾救过他的性命。”
“先去旅店安顿队伍。”万恭玉翻身下马，将马缰递给随从，“我带两个人，去趟江北观。”
江北旅店的掌柜见来了一队军人，还以为是来查岗的，吓得连忙迎出来。赵虎亮明身份，说只是借宿，掌柜才松了口气，忙不迭地把后院的几间上房都腾了出来。安顿好队伍，万恭玉换了身素色便服，带着随从李三和王四，朝着江北观走去。
此时的江北观里，玄通道长正坐在丹房里碾药。铜碾子在石槽里转动，发出“咕噜咕噜”的声响，空气中弥漫着艾草和茯苓的清香。听到敲门声，守观的小道童开门一看，见是三个陌生男子，便问：“几位施主是来上香的吗？”
“劳烦通报玄通道长，就说万家寨东院万恭玉，特来拜会。”万恭玉拱手道。
小道童刚跑进去没多久，玄通道长就快步迎了出来。他虽已年过七旬，却精神矍铄，目光落在万恭玉腰间的玉佩上，眼神猛地一亮：“你是万家东院的人？”
“正是。”万恭玉点头，“家父曾提及，二十年前道长遇险，是东院的大牛、二虎和龙小灵三位族人出手相救。此次路过江北，特来向道长问好。”
玄通道长闻言，眼眶瞬间红了。他拉住万恭玉的手，将三人请进丹房，亲手倒了热茶：“没想到还能再见到万家的人……那三位恩人，现在还好吗？”
“大牛和二虎在寨里担任护卫队长，身体硬朗；龙小灵嫂子依然如故，日子也安稳。”万恭玉答道，“他们常说起当年救道长的事，说您当时被山匪劫持，是他们拼着命才把您救下来的。”
提起往事，老道长叹了口气：“那年我从万家寨东院返回，遇上了山匪，他们抢了我的丹药，还想把我绑去要赎金。多亏了那三个年轻人，年纪不大，却胆子大，捡起石头就往山匪身上砸，趁着山匪分神，拉着我就跑。若不是他们，我这条老命早就没了。”他起身从柜子里取出一个锦盒，里面装着三串用桃木雕刻的护身符，“这是我亲手刻的，麻烦你带回去给他们，就说我玄通，一直记着他们的恩情。”
万恭玉接过锦盒，郑重地收起来：“道长放心，我一定送到。”
两人又聊了些万家寨的近况，眼看天色全黑了，万恭玉才起身告辞。玄通道长亲自送他到观门口，反复叮嘱：“若是在江北镇有任何需要，尽管来观里找我。”
与此同时，江北旅店里，吕老大正坐在二楼的窗边抽烟。他下午就看到了那队军人，起初没在意，直到听掌柜和伙计闲聊，说领头的是万家寨东院的万恭玉，要去苏省赴任秘书长，他手里的烟“啪嗒”一声掉在了地上。
“万家东院……万恭玉……”吕老大喃喃自语，手指紧紧攥着窗框，指节泛白。他和万家东院的仇，要从十年前说起，恩恩怨怨十多年啦，从那以后，他就恨上了万家东院，总想找机会报复，可万家东院在当地声望极高，他一直没找到下手的机会。
“老大，怎么了？”跟班阿强见他脸色不对，连忙问道。
“没什么。”吕老大深吸一口气，强压下心里的烦躁，“去查查那个万恭玉，看看他这次来江北，除了住店，还去了哪里。”
阿强应声而去，没过多久就回来了：“老大，查清楚了。万恭玉安顿好队伍后，就带着两个人去了江北观，刚回来没多久，现在正在房间里和小队长说话呢。”
“江北观……玄通那个老道士？”吕老大皱起眉头。他和玄通道长打过交道，十年前为了求续命丹，他几乎天天往江北观跑，可玄通道长油盐不进，始终没把秘方给他。他没想到，万恭玉竟然也认识玄通。
“老大，要不要我去给万恭玉找点麻烦？”阿强搓着手，眼里闪过一丝狠劲，“他刚到江北，咱们在暗处，想整他还不容易？”
吕老大抬手制止了他：“别冲动。万恭玉现在是苏省的秘书长，身边跟着一队军人，咱们要是动他，等于自寻死路。”他走到桌边，倒了杯烈酒一饮而尽，“而且他和玄通有关系，玄通那老道士虽然看着温和，可镇上的乡邻都敬他三分，咱们要是惹了万恭玉，玄通说不定会帮他。”
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