万恭玉出任江苏省政府要员的消息，像长了翅膀似的，不出三日便跨过高山大河，整个鲁中地区的头面人物都知道了，省城更不必说。万家大院更不必说，即使这样，万恭玉还在做心理斗争。苏省的督军代表在等万恭玉的答复。
万家大院坐落在万家寨中央，青砖黛瓦层层叠叠，院墙高达丈余，门楼上悬挂着“耕读传家”的匾额，虽无官宦府邸的奢华，却透着一股子殷实人家的厚重。此时，大院正厅里，万家老爷子正捻着花白的胡须，听着二孙子恭玉的分析，脸上难掩欣慰之色。
“这孩子是在权衡利弊啊。”
老爷子想，在外为官多年，孙子变得成熟稳重了。
“爷爷，此次任职是承蒙上级赏识，往后定当勤勉政务，不辱门楣。”
万恭玉经过三天的思考，最终拿定主意，准备答应苏省督军邀请，他声音洪亮，他身旁的万恭存凑上前，嘴角抑制不住地往上扬。
“好，好啊！”万温然连拍了三下大腿，眼睛里泛起光亮，“咱们万家世代务农经商，如今出了个省级大员，真是光宗耀祖！”
一旁的淑贞小灵伊人，还有大老爷万良典，笑着接话：“爷爷说得是，恭玉有出息，咱们全家都跟着沾光。”
苏省督军代表得到了万恭玉肯定的答复，自然高兴异常，也算是给督军办事得力，高高兴兴的回苏省汇报去了。临走，还一而再再而三的与万恭玉确定行程，留下一个排的兵力，保护万恭玉赴任。他带着几个得力助手，快马加鞭，往南而去。
没等万家众人从喜悦中缓过神，泰岱府的差役便敲开了万家大院的门。为首的差役双手捧着一封大红帖子，恭敬地递到王温然面前：“万老太爷，府台大人听闻万大人高升，特命小人前来告知，三日后将亲自带府、县两级官员前来祝贺，还请万家提前准备。”
万恭玉接过请柬，心里咯噔一下。他转头看向爷爷，万温然眉头微蹙，沉吟道：“本来想着一家人简单庆祝一下，不想惊动了官府。”
万恭存上前一步，低声说：“爷爷，爹，府县官员要来道贺，虽是麻烦，但也是咱们万家在本地立足的机会。您想，恭玉远在江苏，咱们在老家若是没有官府照拂，难免会有不长眼的人来招惹。这次正好借机会亮亮相，让周围人知道咱们万家的实力。”
大家还在盘算怎么迎接岱府的祝贺，大顺紧急进来报告，鲁省主席派代表来给二少爷祝贺。
大家一时怔住。还是石淑贞有定力。
”既然来了，我们迎接就是了，一个客也是待，十个八个一样待，只是规格上要上个档次啦！”
这话正说到万温然心坎里。万家在万家寨虽算得上望族，几十家商号遍布沿海城市，但这些年积累的财富，早已被周围的势力觊觎。如今万恭玉在外做官，官府主动示好，正是巩固地位的绝佳时机。他点了点头：“你们说得都在理。，淑贞小灵伊人，你们和存儿赶紧安排下去，好好筹备。”
当天下午，万家大院便忙了起来。万恭存派管家带着家丁清扫庭院、张灯结彩，又让人去府城最大的酒楼“聚贤楼”请来了主厨，还安排了二十多个伙计分工帮工。石淑珍则带着几个精明的家丁，盘点库房里的烟酒茶糖，列好采购清单，亲自去县城采买。葛毓秀领着家里的女眷，缝制红灯笼、打扫客房，准备安置前来祝贺的官员家眷。
忙乱中，万恭存特意把爷爷和父亲请到书房，说出了自己的想法：“爷爷，爹，这次来的官员身份不一，省大员，府台、知县带着随从，少说也有几十号人。咱们若是把官府的人和本家亲戚混在一起庆祝，一来显得混乱，二来官员们可能放不开，亲戚们也拘束。我看不如分两次办，第一天专门招待官府要员，第二天再请本家族人和亲戚朋友，这样既体面又周全。”
万温然捋着胡须沉思片刻，点头赞同：“这个主意好。官府的宴要办得庄重，体现咱们的礼数；自家的宴要办得热闹，让族人都沾沾喜气。就按你说的办。”万良典也附和道：“存儿考虑得周到，就这么定了。”
消息很快传遍了万家寨，寨子里的人都议论纷纷。有人羡慕万家出了大官，有人猜测这次贺宴要摆多少桌，还有些心思活络的商户，早早备好了贺礼，就等着宴会当天上门攀附。而此时，在百里之外的南边大山里，一股匪徒也盯上了这场热闹的贺宴。
南边的黑风山，山高林密，地势险要，一直是匪徒盘踞的地方。为首的匪首名叫刘老黑，满脸横肉，左脸上一道长长的刀疤从眼角划到下巴，看着格外狰狞。他原本是附近的农户，清末年间天下大乱，他纠集了一群亡命之徒占山为王，靠着打家劫舍为生。这些年，刘老黑手下养了五千多号匪徒，在黑风山龟蒙山一带势力不小。
这天傍晚，刘老黑正坐在聚义厅的虎皮椅子上，喝着大碗的烈酒，旁边站着两个心腹——泥鳅王和独眼龙王富义。泥鳅王个子矮小，身形灵活，最擅长打探消息；归附刘老黑不久，前两次行动都吃了瘪，他急于立功。
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