方南和石头穿上了正式的朝服，石头能参与大朝会，激动的小心翼翼抚平衣袍上的每一处褶皱。
“走吧，莫要误了时辰。”镇国公早已穿戴整齐，当先走出府门。
门外，一顶官轿和两匹骏马等候着，方南和石头骑马，护在镇国公的轿子两边。
踏着朦胧的晨曦，京城街道上除了更夫的打更声，就是越来越多汇聚向皇城的车轿马蹄声。
皇宫门外的广场上已是冠盖云集，文武百官在宫门前落轿下马，官员们相互见礼，低声寒暄。
“老公爷好！”
“恭喜老公爷凯旋！”
“老公爷此番扬我国威，实乃社稷之福啊！”
镇国公下了轿子，问候道贺之声此起彼伏，勋贵武将，文官集团的大佬，乃至清流言官，都纷纷上前，态度恭敬无比。
老爷子面带笑容，一一抱拳回礼，声音爽朗：“诸位大人同喜，赖陛下洪福，三军将士用命，老夫何功之有！”
众人的目光落到紧随镇国公身后的方南时，热情更是升温了数倍。
这位年仅二十岁的青年，已是名满京华的文武双解元，如今携灭扶桑之滔天军功而来，新晋侯爵的消息虽未明发，在高层早已不是秘密。
无数道目光在方南身上流转，惊叹、赞赏、探究、算计……。
不少家中有待嫁女儿和孙女的重臣，眼神更是灼热得几乎要实质化，心中飞速盘算着联姻的可能与价值。
方南从容地站在祖父身后，应对着各方投来的问候。
石头站在稍后一些的位置，何曾见过这等阵仗，眼前皆是紫袍玉带、朱紫满眼的朝廷重臣，心中激动万分，生怕失了仪态。
“咚——咚——咚——”
浑厚悠远的钟声响起，穿透黎明的薄雾，传遍整个皇城广场。
宫门缓缓开启，身着鲜明铠甲的禁卫军士列队而出，肃立两侧。
“百官入朝——”值守太监尖细悠长的唱喏声传来。
文武百官停止交谈，整理衣冠，按照品级和文武序列，排成整齐的队伍，依次通过高大的宫门，步入深邃的宫城。
穿过漫长的御道，历经数重宫门，气势恢宏的金銮殿出现在眼前，殿宇巍峨，飞檐翘角，琉璃瓦在初升旭日照射下流淌着金辉。
百官依序步入大殿，按文东武西的规矩，依照品级高低肃立。
镇国公站在了武将的最前列，方南因将获封的侯爵爵位和显赫军功，被引班太监安排在了武将队列中颇为靠前的位置，仅次于几位公爵和一些侯爵。
石头按品级站在了接近殿门处的武将队列末尾。
能踏入这金銮宝殿，对石头而言已是做梦都不敢想的荣耀，激动得心脏砰砰直跳。
大殿内香烟袅袅，从巨大的鎏金香炉中升起，百官垂首默立，气氛庄严肃穆，落针可闻。
良久，只听一声长唱划破寂静：“陛下驾到——”
建武帝身着绣有十二章纹的明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，在太监宫娥的簇拥下，缓步登御阶，端坐于那至高无上的龙椅之上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿下文武百官齐刷刷跪倒在地，山呼万岁之声震彻殿宇，回荡不休。
“众卿平身。”建武帝沉稳的声音传来。
“谢万岁！”百官再拜，方才起身，重新肃立。
大朝会正式开始，鸿胪寺官员出班，唱报今日朝会议程。
朝会进入了第一项重大议题，对扶桑君臣的处置。
“宣，扶桑国主觐见——”太监的声音一层层传下殿去。
两名身材高大的宫廷侍卫押着扶桑天皇走上殿来。
承和天皇换了一身素色衣服，面色苍白，眼神惶恐，早已没了昔日一国君主的气度。
一进入金殿，感受到无数道冰冷的目光，承和天皇腿一软，几乎是踉跄着扑倒在地，以头触地，不敢抬起。
建武帝俯瞰着殿下颤抖的身影，声音如同天宪：“扶桑国主，你可知罪？”
承和天皇身体剧颤，带着哭腔，用略显生硬的大楚官话回答：“罪臣知罪，罪臣昏聩无能，御下无方，致使臣属悖逆，冒犯天朝上国，犯下滔天罪行。”
承和天皇几乎是泣不成声，恐惧到了极点。
“罪臣万死难辞其咎，只求皇帝陛下念在罪臣诚心悔过，饶……饶恕罪臣及臣民之性命，罪臣愿率扶桑举国，永世臣服天朝，岁岁朝贡，不敢有违，生生世世，永为藩篱！”
建武帝沉默片刻，这短暂的沉默对于跪伏于地的天皇而言，不啻于漫长的煎熬。
皇帝沉缓的声音再次响起：“尔扶桑之罪，穷东海之水难以洗刷，依律本应灭国绝祀。”
天皇身体一僵，几乎瘫软。
“然，”建武帝话锋一转，“朕体念上天有好生之德，且念你尚有悔过之心，