只有崔善为小心翼翼地试探：
“陛下，臣听说……那是用蒸汽驱动的机器，叫什么‘蒸汽机车’。是魏王从南洋带来的技术。”
“蒸汽？怎么驱动的？”
“这个……臣也不懂。”
大周天子萧瑾沉默了。
她忽然意识到，自己和杨子灿之间的差距，不只是粮草和民心，还有……技术。
杨子灿有的东西，她连听都没听过。
怎么比？
“陛下，臣以为……”陈婉仪站出来，“魏王那边的技术，咱们可以学。”
“学？怎么学？派人去偷？”
“不是偷，是……合作。魏王毕竟是陛下的女婿，如果有诚意，或许可以谈一谈技术转让的事。”
大周天子萧瑾冷笑：
“谈？他肯吗？”
“这个……臣不敢保证。但不试试，怎么知道？”
大周天子萧瑾沉默了很久，终于点头：
“那就试试。派个人去三岔口，探探他的口风。”
“是。”
使者很快出发了。
半个月后，使者回来，带回了一个令人沮丧的消息：
杨子灿拒绝技术转让。
但他提了一个条件：
“技术可以分享，但前提是，大周朝廷必须进行改革。废除女官干政，裁撤酷吏，恢复科举，任用贤能……等这些做到了，再谈。”
大周天子萧瑾听完，气得浑身发抖。
“他……他这是在羞辱朕！”
陈婉仪低声道：
“陛下，其实他提的条件……未尝没有道理。”
“你说什么？！”
“臣是说，如果朝廷真的能改革，也许……局面会不一样。”
大周天子萧瑾盯着她，久久不语。
良久，她挥挥手：
“你下去吧。”
陈婉仪退出。
大周天子萧瑾独自坐在殿中，看着外面的春光。
春天来了，万物复苏。
但她心里，却是一片冰天雪地。
改革？怎么改？
女官是她的人，酷吏是她的刀。废了她们，她拿什么掌控朝局？
可是不改，就只能眼睁睁看着杨子灿一天天坐大，看着民心一点点流走。
她陷入了两难。
“陛下……”
柳如烟端着一碗汤进来：
“您喝点汤吧，别累坏了身子。”
大周天子萧瑾接过汤，却没喝，只是看着她。
柳如烟被看得发毛，低下头。
“如烟，你说……朕该怎么办？”
柳如烟一愣，小心翼翼地说：
“奴婢不敢妄议朝政……”
“朕让你说。”
柳如烟沉默片刻，轻声道：
“奴婢斗胆说一句：陛下或许可以……放一放。”
“放一放？”
“对。先不管杨子灿那边，专心把朝廷内部整顿好。等内部稳定了，再慢慢对付他。”
大周天子萧瑾想了想，苦笑：
“整顿内部？谈何容易。”
“事在人为嘛。”柳如烟轻声道，“陛下是天子，想做的事，一定能做到。”
大周天子萧瑾看着她，眼中闪过一丝暖意。
“如烟，还是你贴心。”
柳如烟低下头，嘴角却微微上扬。
她知道，自己的话，大周天子萧瑾听进去了。
至于大周天子萧瑾会不会真的去做，那是她的事。
她只要继续扮演好自己的角色就行。
毕竟，在这深宫里，活下去，才是最重要的。
三
天授三年五月，杨辰安和杨佩瑗等儿女们结束了近一年的游学，回到了三岔口。
杨辰安黑了，瘦了，但眼神更坚定了。
他一见到父亲，就跪下：
“父亲，孩儿回来了。”
杨子灿扶起他：
“起来，说说，都看到了什么？”
杨辰安站起来，开始汇报：
“孩儿从三岔口出发，先到幽州。幽州是边镇，驻军很多，但军纪很差。孩儿亲眼看到有士兵抢百姓的东西，地方官也不敢管。孩儿问了一些老兵，他们说已经半年没发饷了。”
杨子灿点头：
“然后呢？”
“然后去了并州。并州去年旱灾，今年稍微好点，但百姓还是穷。孩儿看到有人卖儿卖女，心里……很难受。”
他顿了顿，继续道：
“从并州往西，到了陇右。那里是草原，放牧为主。孩儿遇到了几个突厥商人，跟他们聊了聊。他们说，草原上现在也乱，各部争来争去，没人管得了。”
“最后去了长安。长安是故都，但