“臣已命各县开常平仓和义仓贷种，然仓贮仅余三万石，恐难支撑至夏收。”
“恳请朝廷拨付粮种五万石，或准减今岁赋税三成……”
奏报送抵政事堂时，陈婉仪正在与沈司簿核对登基大典的赏赐名录。
她瞥了一眼，提笔批了“已悉，着户部议处”，便放到了一边。
在她看来，这不过是地方官惯用的“哭穷”伎俩。
夸大灾情，多要钱粮，顺便争取减税。每年春夏之交，这样的奏报没有一百也有八十。
三天后，河南道汴州的奏报也来了。
汴州刺史的措辞更委婉，但问题更具体：
“……汴渠水位日低，漕船载量已减三成。若六月前再无透雨，恐漕运中断。”
“另，去岁蝗卵未尽除，今春干旱，恐滋生新蝗。请增拨治蝗款三千贯，并调拨石灰、硫磺等物……”
这一次，沈司簿亲自看了。
她掌户部，对钱粮数字敏感。
“汴渠是大运河枢纽，漕运万万不能断。”
她皱着眉，在奏报上批注：
“拟拨两千贯，石灰、硫磺由工部调配。另，命汴州组织民夫疏浚河道，以防万一。”
批完，她算了笔账。
登基大典花了一百三十万贯，赏赐百官一百三十万贯，制造祥瑞一百二十万贯，洛阳宫室修缮五十五万贯……
国库现存可动用的钱，不到八十万贯了。
而，这才五月。
三
进入六月，坏消息开始连成片。
山东道，青州奏报。
“自三月以来无雨，田土龟裂深达尺余。麦尽枯，黍粟未播。民有掘草根、剥树皮者。州仓存粮仅够官府支用三月，请急调粮十万石。”
河东道汾州 奏报。
“春旱连夏旱，汾水几近断流。山地塬田禾苗尽死，河谷平地亦减产过半。乡间已有流民结队往太原府乞食。”
关内道岐州 奏报虽未直言旱情，却提到一个微妙的变化：
“……去岁终南山地动后，山中数处泉眼干涸。山民迁出者日众，多往长安、洛阳方向流徙。沿途州县需增设粥棚，所费不赀。”
……
这些奏报，像雪花般飞到洛阳，在政事堂的案头堆起一座小山。
萧瑾最初并未在意。
她正沉浸在登基的余韵中，忙着任命女官、调整官制、接见前来朝贺的少数地方官代表，大多是中原、江南靠近洛阳的州县。
在她看来，干旱不过是“天时有变”，历年都有，熬一熬就过去了。
直到，六月十五的大朝会。
新任户部尚书崔善为，这位以精明着称的理财专家，当庭呈上了一本账册。
“陛下，臣统计了五月初至六月十五，各地请拨钱粮的奏报。”
崔善为的声音不高，但每个字都敲在殿中百官的心上。
“共计二十七州、六十三县。所求钱粮合计：粮两百八十五万石，钱三百四十七万贯。”
“若全数拨付，太仓存粮将去六成，国库现钱将去六成。”
殿中一片寂静。
萧瑾坐在龙椅上，脸色微沉：
“崔卿以为，当如何处置？”
“臣以为，不可全数照拨。”
崔善为抬头，眼神锐利：
“一则，灾情虚实未明，地方或有夸大。二则，国库空虚，无力承担。”
“三则……若此例一开，各地必竞相效仿，届时朝廷将无米下锅。”
“那依卿之见？”
“臣建议：第一，派御史分赴各州核查灾情，核减请拨数额。”
“第二，严令各州县开常平仓、义仓自救，非到万不得已，不得向朝廷伸手。”
“第三，削减非必要开支——如宫中用度、各地行宫修缮、军械制造等，以节流应对。”
话音刚落，工部尚书何稠就站出来反对：
“崔尚书所言差矣！”
“军械制造关乎国防，岂能削减？且各地水利失修，正需朝廷拨款整饬，以防旱涝。”
“此时削减工部开支，无异于饮鸩止渴！”
兵部尚书杜伏威也沉声道：
“边防军饷、禁军粮草皆不可断。若削减军费，恐生兵变。”
礼部尚书萧钧则，从另一个角度反驳：
“陛下初登大宝，正当示恩于天下。若对灾情置之不理，岂不寒了百姓之心？”
“依臣之见，不但不能削减，还应加大赈济力度，以显陛下仁德。”
……
朝堂上，又吵成一团。
萧瑾听得头痛，最终将目光投向陈婉仪：
“陈相以为如何？”
陈婉仪出列，沉吟片刻：
“臣以为，崔尚书所言‘核查灾情、