秦飞立刻带着密信去见谢渊，将经过禀报完毕，递上密信：“大人，刘焕与石崇的旧怨确凿，是否立刻禀报陛下？” 谢渊翻看密信，眉头紧锁：“封禅大典在即，此时处置刘焕，恐引起朝堂动荡。先压下此事，等封禅结束，再一并清算。” 他知道，此刻的隐忍，是为了大局，也是为了让刘焕彻底暴露。
封禅前一夜，萧桓在泰山行宫召见谢渊，殿内只点了一盏孤灯，灯花噼啪爆响，将两人的影子投在斑驳的宫墙上，忽长忽短。萧桓指着案上的封禅祝文，语气平淡：“这祝文朕改了七遍，删去了所有浮夸之词，只留‘北疆息烽，南亩丰登’八字，你看如何？”
谢渊拿起祝文，笔力沉稳，字字恳切，没有半句彰显帝王功绩的大话，反而多了 “愿减朕寿，换万民安康” 的祈愿。他抬头望向萧桓：“陛下的祝文，比景兴年间那篇‘愿以十年之功，致大吴于盛世’更显分量。当年的少年锐气，如今已成沉稳担当。”
萧桓笑了，笑容里带着几分疲惫：“南宫七年，寒夜里想的不是复仇，是如何活下去，如何保住这江山。那时才懂，锋芒太露易折，刚柔并济方能成事。” 他顿了顿，话锋一转，“秦飞查到赵三的事，你压下了？刘焕的旧债，你也早知道了？”
谢渊心中一凛，随即躬身道：“陛下英明。刘焕虽有贪腐之罪，却未参与谋逆，且封禅在即，若此时处置，恐被旧党利用，散布流言。臣计划封禅后，由刑部彻查，既正律法，又安民心。” 萧桓点点头，眼中闪过赞许：“你想得周全。朕留着刘焕，也是为了牵出更多官官相护的蛀虫，这朝堂的沉疴，需一点点挖干净。” 君臣之间的坦诚，从来都建立在对权力博弈的共识之上。
祭天那日，天朗气清。玉皇顶的封禅台由九层汉白玉砌成，每层台阶都刻着《大吴会典》的礼志条文，阳光洒在其上，字缝间的青苔都泛着温润的光。萧桓身着十二章纹的衮龙袍，头戴前后垂十二旒的冕冠，足踏云头朱履，一步步踏上台阶，冕旒随动作轻轻晃动，玉珠相撞的脆响与山风交织，却未遮他眼底的光。
司仪高唱 “燔柴”，松枝燃起的青烟直冲云霄，带着松脂的清香漫过封禅台。萧桓手持玉牒，缓缓开口，祝文由他亲拟，开篇便是 “维天德三年，岁在癸丑，帝萧桓敢昭告于皇天上帝：昔蒙尘南宫，赖社稷之灵、万民之望，复承大统。三载以来，北疆息烽，南亩丰登，吏治清明……”
谢渊立于群臣之首，听着祝文，心中了然 —— “赖社稷之灵、万民之望” 而非 “赖将相之功”，是在强调皇权的合法性，消弭 “复辟靠功臣” 的流言；“吏治清明” 四字，是在警告李嵩、刘焕等贪官，新政的锋芒不会因封禅而收；而末尾 “愿与群臣共守稷心”，则是在安抚忠良，表明帝王与臣子的同心。
当玉牒沉入金匮，金册埋入玉检，司仪高唱 “拜 ——” 时，萧桓俯身叩首，额头轻触汉白玉台面，动作沉稳如泰山。起身时，他望着翻涌的云海，忽然想起二十二年先帝祭天时，自己悄悄在袖中藏了枚刚打磨好的箭镞，心里只想着 “何时能亲征北疆”；而此刻，他袖中藏的是谢渊递上的边防图，指尖划过的是 “北疆屯田已垦三百万亩” 的批注。少年的锐与中年的稳，在云海之上完成了无声的传承。
群臣跟着叩首，姿态一致，心思却各不相同。李嵩的额头虽抵着金砖，眼睛却偷偷瞟向萧桓的背影，目光在祭天礼器上扫过，心里正盘算着如何借祭祀官员的任免，将泰安州知州的空缺留给自己的门生；刘焕的手心全是冷汗，指节因用力而泛白，赵三被擒的消息已透过内侍的神色隐约传来，他反复回想昨夜烧毁的书信是否彻底化为灰烬，生怕遗漏半分罪证；周铁、杨武则叩首诚恳，额头贴在冰凉的台面上，脑海里闪过的是边疆将士的戍守、西北流民的耕织，明白这封禅的安稳，是多少个日夜查案、练兵换来的，容不得半点懈怠。
礼毕起身，萧桓的目光扫过群臣，如鹰隼般锐利，将每个人的神色都刻在心里。见刘焕脸色惨白如纸，他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑；见周铁、杨武眼神坚定，他微微颔首以示赞许；见李嵩目光闪烁、避而不视，他眼底掠过一丝厉色。帝王的目光，从来都是最精准的秤，称量着每个人的忠诚与私心。
王瑾上前禀报：“陛下，祭地仪式已准备就绪，请移驾梁父山。” 萧桓点点头，转身时特意拍了拍谢渊的肩膀，掌心的温度透过朝服传来：“玄桢，随朕走一走，这泰山的风，比京师的清醒。” 谢渊躬身应道：“臣遵旨。” 两人的身影在云海中并肩而行，衣袍被山风拂动，身后是各怀心思的群臣，一场无声的博弈仍在继续。
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祭地仪式结束后，銮驾下山，萧桓特意停在中天门的石碑前。碑身被岁月磨得温润，其上 “萧桓在此” 四字虽浅淡，却依稀可辨