他抬头望了望东墙的方向，那里有棵老槐树，玄夜卫的暗探常藏在树上 —— 刚才在殿里说话，暗探定是听见了，若他说半句谢渊的不是，此刻怕是已经被玄夜卫校尉带走了。魏奉先打了个哆嗦，不敢再在廊下停留，抱着布巾快步往自己的住处走，脚步比来时快了许多，像怕被什么追上似的。
路过柴房时，他见王管事在劈柴，犹豫了一下，还是走了过去，声音压得低：“刚才陛下问…… 问谢太保会不会拦他复位，我没敢多说，只说谢太保以大局为重。” 王管事手里的斧头顿了顿，看了眼东墙的方向，也压低声音：“你做得对，别多嘴，谢太保的人盯着呢，咱们这些小角色，别掺和他们的事，保命要紧。”
魏奉先点点头，没再说话，转身继续走 —— 他知道，王管事说得对，南宫的事，谢渊的事，萧桓的事，都不是他能掺和的，他能做的，就是守好自己的本分，别被卷进去，别丢了性命，也别连累兄长。
萧桓重新坐回案前，拿起那盏凉茶盏，往里面倒了些新沏的热茶，水汽袅袅升起，模糊了他的眼。他想起昔年在东宫，魏奉先不是这样的 —— 那时魏奉先敢跟他说 “谢侍郎又上疏谏言了”，敢跟他说 “外间都夸谢侍郎忠直”，可如今，连提谢渊的名字都怕，这七年，到底变了什么？
是谢渊的权变重了，还是人心变凉了？萧桓想起德胜门之战，谢渊披甲登城，喊出 “德胜门在，大吴在”，那时百姓都念谢渊的好，边军都服谢渊的威，连他这个被俘的旧帝，都听说谢渊在京里 “整饬吏治，减免赋税”，可他那时没多想，只觉得谢渊是在为代宗固权，却没料到，谢渊的权，早已不是 “代宗之权”，而是 “社稷之权”。
他想起徐靖说的 “谢渊专权，朝臣不满”，想起寿宁侯说的 “谢渊断勋贵财路，人人怨之”，可连他贴身太监都怕谢渊，那些 “不满”“怨之”，怕也只是嘴上说说，没人敢真的跟谢渊作对。萧桓端起茶盏，抿了一口热茶，茶是新沏的，却没暖到心里 —— 他突然明白，谢渊的威，不是靠代宗给的权，是靠德胜门的功，靠新政的实，靠百姓的信，这些，都是他没有的，也是徐靖、寿宁侯给不了他的。
案上的纸灰痕被水汽熏得有些发潮，萧桓用指尖捻了捻，灰粘在指尖上，像洗不掉的悔 —— 他悔当年不听谢渊的劝，悔当年丢了权，悔如今连试探身边人都只能得到满心的忐忑，可这些悔，都已经晚了。
魏奉先回到自己的住处，关上门，靠在门后，还在不住地喘气。他从怀里摸出一个小布包，里面是寿宁侯府管家（他兄长）托他转交的银锭 —— 是上个月的 “月钱”，寿宁侯府给的，让他 “多盯着南宫的动静，有消息及时传”。
他打开布包，看着里面的银锭，心里却没了往日的欢喜，只有满心的忧 —— 以前他觉得，跟着寿宁侯，跟着萧桓，或许能谋个好前程，可现在他怕了，怕谢渊的玄夜卫，怕理刑院的狱卒，怕哪天因为 “私通南宫” 的罪名，被抓进诏狱。
“兄长啊兄长，这钱…… 咱们是不是不该要？” 他对着银锭喃喃自语，声音里带着哭腔，“谢太保的人盯着南宫，陛下又问复位的事，我真怕哪天出事……” 他想起去年镇刑司石迁的事，石迁那么大的官，说倒就倒，他一个小宦，若真出事，连兄长都保不住他。
他把银锭重新包好，藏在床底下的砖缝里 —— 那里还藏着前几个月的银锭，他没敢花，也没敢告诉兄长他的担忧，怕兄长担心，也怕兄长骂他 “胆小”。魏奉先走到窗前，望着 “思政堂” 的方向，心里默默祈祷：“陛下，您别再想复位的事了，谢太保惹不起，咱们安安分分在南宫过日子，不好吗？”
南宫的日影渐渐西斜，殿内的光暗了些，萧桓没点灯，坐在案前，望着窗外的暮色。他想起魏奉先伏地颤言的模样，想起卫安放行时的犹豫，想起王管事劈柴时的谨慎，这些人都是他的东宫旧人，都是跟着他从瓦剌回来的，可如今，一个个都怕了谢渊，怕了谢渊的权，怕了谢渊的律。
“势…… 这就是势啊……” 萧桓轻声说，声音裹在暮色里，带着点苍凉。谢渊的势，不是靠权谋，不是靠打压，是靠德胜门的血，靠百姓的赞，靠律法的公，这些势，他当年有过，却因为不听谏，因为土木堡之败，丢得一干二净，如今再想找回来，难了。
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他想起徐靖密信里的 “待勋贵联络妥当，便举事”，现在想来，那些勋贵怕是也跟魏奉先一样，嘴上应着，心里怕着，等真要举事，见谢渊调京营兵守宫门，见玄夜卫查私党，一个个都要缩回去，到时候，他这个 “旧帝”，怕是要成了徐靖、寿宁侯的替罪羊。
暮色越来越浓，映得他的影子在墙上忽长忽短，像他七年来的念想，忽明忽暗。萧桓起身走到案前，拿起那盏热茶，喝了一口，