张诚的膝盖在青石板上磨出声响：\"臣... 臣罪该万死，只是刘主事办事拖沓，臣已斥责过...\" 萧桓将账册扔在他面前，\"出库粮够五千兵吃两月，你却报 ' 未备 '，是想让岳峰的人活活饿死在宣府？\"
远处传来五军营的操练声，喊杀震天，却迟迟不见出兵的动静。萧桓突然起身，玉符撞在腰间的玉佩上：\"传朕口谕，三日内再不出兵，朕亲自去教场点兵！\"
刘敬在通州仓的厢房里饮酒，面前摆着张宣府卫舆图，手指在西城楼的位置画圈。\"再拖两日，\" 他对仓役笑道，\"等北元破了城，岳峰那武夫就是丧师之罪，看他还怎么跟首辅斗。\"
仓外突然传来马蹄声，谢渊带着玄夜卫闯进来时，刘敬正将一封密信往灯上凑。周立仁一把夺过，信纸已被烧去一角，剩下的字迹里能看清 \"岳峰... 授首...\" 等字。\"刘主事，\" 谢渊的刀鞘抵住他的咽喉，\"这信是给谁的？\"
刘敬的酒意醒了大半，望着窗外被风吹动的粮旗，突然瘫坐在地：\"是... 是张尚书让我做的...\"
中元节的纸钱在京师上空飘飞，五军营的粮车终于动了。周武骑着战马走在最前，看见粮车的封条上有新撕的痕迹 —— 刘敬果然在粮里掺了沙土。\"把掺沙的粮卸下来，\" 他对亲兵说，\"给弟兄们换好粮，缺的部分，我去户部补领。\"
教场门口，谢渊拦住他，递过封密信：\"岳将军说，北元在飞狐口设了埋伏，让你们走北路的古驿道。\" 周武接过信，指尖触到信纸背面的划痕，是岳峰特有的记号 —— 当年在雁门关，他就是靠这记号认出了乔装的斥候。
京营兵行至昌平时，宣府卫的快马追上来，骑手浑身是血：\"周大人！北元攻进西城楼了，岳将军带着亲兵在巷战，让你们... 让你们别管埋伏，抄近路驰援！\"
周武望着身后的五千骑，突然拔剑砍断粮车的缰绳：\"弃粮！轻装前进！\" 千总赵勇惊呼：\"没粮怎么行？\" 周武的剑指向北方：\"岳将军在巷战，他们连刀都快举不动了，我们还在乎这点粮？\"
马蹄扬起的尘土遮天蔽日，\"平虏\" 旗在风中撕裂了一角，像在为迟来的援军哭号。
萧桓在紫宸殿收到京营弃粮的奏报，将张诚的弹劾疏扔在地上 —— 疏里说周武 \"违制弃粮，当斩\"。李德全捧着刚到的战报，声音发颤：\"陛下，宣府卫西城楼收复了，岳将军中了三箭，还在城头指挥...\"
殿外的雨又下了起来，打在 \"平虏\" 旗的旗杆上，噼啪作响。萧桓突然对李德全说：\"去，把元兴帝的 ' 亲征甲 ' 取来。\" 那甲胄挂在殿角三十年，甲片上的寒光，比案头的朱批还冷。
京营兵终于抵达宣府卫，周武在城下看见岳峰时，他正靠在垛口上包扎伤口，绷带浸血如红梅。\"末将来迟，罪该万死！\" 周武跪地请罪，五千骑齐声呐喊，声震城墙。
岳峰摆摆手，指着远处北元的营垒：\"不迟。他们听说京营来了，已退了三十里。\" 他从怀里掏出块干粮，递给周武，\"尝尝，这是通州仓的粮，掺了沙，却比断粮强。\"
周武咬了一口，沙粒硌得牙床生疼，突然明白为何岳峰的亲兵个个面黄肌瘦 —— 他们早就吃着这样的粮在守城。
谢渊在三法司公审刘敬，通州仓的仓役作证，说刘敬曾说 \"让岳峰死在宣府，首辅自有重赏\"。刘敬瘫在刑具上，望着案上的 \"平虏\" 旗残角，突然哭喊：\"是张诚逼我的！他说... 他说陛下老了，早晚是襄王的天下，让我早做打算！\"
谢渊将供词呈给萧桓时，皇帝正在擦拭元兴帝的 \"亲征甲\"。\"陛下，\" 谢渊低声道，\"张诚与萧漓、李嵩的党羽盘根错节，京营迟发，怕是早有预谋。\"
萧