宴席散时，雪下得更紧了。谢渊刚走出文华殿，就被李嵩堵在回廊下。檐角的冰棱滴着水，落在两人的朝服上，瞬间冻成细小的冰珠。李嵩解开貂皮袄的系带，露出里面绣着仙鹤的锦袍，从贴身处摸出个油纸包，层层打开，里面是几片残破的麻纸，上面的蒙古文歪歪扭扭，墨迹发乌。
\"谢大人，\" 李嵩的哈气在冷空气中凝成白雾，拂过两人之间的积雪，\"别再护着岳峰了。\" 他用指尖点了点麻纸，\"这是镇刑司在大同卫废墟里找到的，据说是岳峰与夜狼将军的通信残片，虽不全，却能看出 ' 粮草 ' ' 互市 ' 字样。\" 油纸包被他捏得发皱，\"这东西若呈上去，别说岳峰，连你都得受牵连 —— 毕竟，你三番五次为他担保。\"
谢渊盯着那纸包，像盯着团烧得正旺的火。他想起周铁山的血书，想起王忠临死前的呼喊，突然笑出声，笑声在空荡的回廊里撞来撞去：\"李嵩，你到底想干什么？\"
\"很简单，\" 李嵩的手指在纸包上轻轻一点，麻纸发出细碎的响声，\"明日早朝，你与我一同奏请 ' 暂调岳峰回京 '，让赵能去宣府卫。\" 他凑近半步，雪落在两人的肩头，\"事后，镇刑司扣粮的事，我可以当没发生过。古北驿的驿丞，我已经让人 ' 送' 去孝陵种菜了，死无对证。\"
回廊的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光在雪地上投下斑驳的影。谢渊望着漫天飞雪，雪花落在他的眉峰上，瞬间融成水，顺着脸颊往下淌，像无声的泪。他突然想起十年前，岳峰在雁门关的城楼上说的话：\"当官的，总得对得起脚下的土地，对得起袍泽的血。\" 转身时，袍角扫过李嵩的手，带起一阵寒风：\"你我道不同，不相为谋。\"
李嵩望着他远去的背影，突然将油纸包扔进雪堆。麻纸很快被冻住，那些伪造的蒙古文在雪光里模糊不清。他弯腰捡起块冰，攥在手心，直到刺骨的寒意浸进肉里 —— 谢渊不肯低头，那就只能让他彻底趴下。
萧桓在暖阁翻着岳峰的卷宗，从百户到总兵，厚厚一叠，每一页都沾着边地的砂。其中有元兴帝亲批的 \"勇\" 字嘉奖，有永熙帝赏赐的 \"戍边楷模\" 匾额拓片，还有去年冬，岳峰求发冬衣的奏疏，上面批着 \"着镇刑司办理\"—— 正是李谟的笔迹。
\"李德全，\" 皇帝突然开口，炭火盆里的银骨炭发出细碎的爆裂声，\"你说岳峰会不会反？\"
李德全正往茶盏里添雪水，闻言手一抖：\"陛下圣明，岳峰若想反，何必等到现在？只是......\" 他压低声音，\"老奴听说，宣府卫的士兵只认岳峰的令，不认朝廷的旨，这可不是好事。\"
萧桓望着窗外的雪，那雪落在元兴帝手植的柏树上，积了厚厚一层。他想起小时候，泰昌帝抱着他在树下说：\"治天下，就像养这棵树，既得防着虫蛀，又不能伤了根。\" 此刻的岳峰，到底是虫，还是根？
次日早朝，李嵩果然联合三位尚书上奏：\"宣府卫亟需整顿，恳请陛下调岳峰回京述职，另择良将镇守。\"
谢渊出列时，朝服上还带着未化的雪：\"陛下，万万不可！\" 他举起那份玄夜卫密报，\"镇刑司扣粮在前，构陷在后，就是想逼走岳峰，让北元有机可乘！\"
镇刑司指挥使李谟突然出列，玄色蟒袍在晨光里泛着冷光：\"谢尚书说镇刑司构陷，可有证据？\" 他拍了拍手，两名缇骑押着个披枷的汉子上殿，\"这是从宣府卫抓的逃兵，说岳峰让他私带书信给北元，被我们截获了。\"
那汉子跪在地上，棉衣上的破洞露出冻青的皮肉：\"是... 是岳总兵让我去的，说... 说只要北元退兵，就... 就送他们粮草...\&