萧桓的手指在御座扶手上摩挲，那里刻着元兴帝亲题的 \"守正\" 二字，笔画凹槽里积着经年的香灰。他想起前日李德全呈上的密报，宣纸上 \"岳峰与玄夜卫旧部沈毅三日一密会\" 的墨迹还带着未干的潮意，又想起谢渊雪夜跪宫门时，额头的血在金砖上洇开的形状，像朵被踩烂的红梅。喉结轻轻滚了滚，他端起酒杯遮住半张脸：\"先不说这个，喝酒。\"
歌舞伎的《霓裳羽衣舞》正跳至高潮，领舞的舞伎甩出水袖，绛红色的绫罗扫过李嵩的案角，带起一阵香风。李嵩的亲信、礼部侍郎王显突然出列，朝服的前襟沾着酒渍，像是匆忙起身时碰翻了杯盏。他捧着朝笏的手微微发颤，象牙笏板上的汗渍洇出浅痕：\"陛下，臣有一事不明。\" 他偷瞥了眼李嵩，声音细得像蚊蚋，\"宣府卫乃北疆重镇，岳总兵镇守十载，为何近来边报频传，一会说 ' 斩使拒降 '，一会说 ' 缺粮断饷 '？莫非......\"
\"莫非什么？\" 谢渊猛地起身，腰间的玉带撞在案角，\"当啷\" 一声震得酒壶摇晃，琥珀色的酒液顺着壶嘴淌下来，在案上积成小小的水洼。他往前半步，朝服的下摆扫过王显的靴尖：\"王侍郎是说岳峰故意制造事端？\" 他指着殿外的风雪，声音陡然拔高，惊得檐角的琉璃灯轻轻摇晃，\"你可知大同卫的弟兄冻毙在城楼上时，手里还攥着没织完的毛袜？那些毛袜是百姓连夜赶织的，棉线里还缠着芦花！岳峰斩使拒降，是为了告诉北元，我大吴还有骨气，不是任人啃噬的肥肉！\"
王显被他吼得后退半步，朝笏差点脱手。李嵩忙打圆场，抬手示意舞伎退下，殿内的丝竹声戛然而止：\"谢尚书息怒，王侍郎也是忧心边事。\" 他话锋一转，端起酒杯对着萧桓遥遥一敬，酒液里的梅花瓣早已沉底，\"说起来，岳峰在宣府卫待了十年，也该换个地方歇歇了。老臣看辽东都司赵能忠勇可嘉，去年在抚顺卫击退过兀良哈，不如调他去宣府卫，让岳峰回来......\"
\"不可！\" 谢渊的声音撞在梁柱上，回音嗡嗡作响。他的脸涨得通红，额角的青筋突突直跳，袖口的青布已被药膏浸透，显出底下暗红的血痕：\"岳峰熟悉宣府卫的地形，哪里有暗哨，哪里能藏兵，他闭着眼都能说出来！赵能虽勇，却是辽东的将，宣府卫的风沙能迷得他找不着北！这时候换帅，如同自毁长城 —— 陛下，大同卫的教训还不够吗？\"
萧桓突然放下酒杯，酒液溅在龙袍前襟，像朵暗红的梅，在十二章纹的星辰间格外刺眼。他捏着杯耳的手指泛白，指节因用力而突出：\"李德全，\" 他的声音不高，却像块冰投进滚油，让殿内瞬间安静，连檐外的风雪声都清晰可闻，\"宣府卫的军粮，还能撑多久？\"
李德全忙躬身，腰间的玉带扣 \"咔\" 地撞上袍角的玉坠。他垂着眼帘，睫毛上仿佛凝着霜：\"回陛下，镇刑司刚报，说上月运去的粮草，在居庸关被雪耽搁了。\" 膝盖弯到一半时，眼角飞快地瞟了眼李嵩，见对方微微颔首，才继续说道，\"驼队陷在雪窝里，冻毙了三匹骆驼，估计...... 还能撑半月。\" 最后三个字说得极轻，像怕惊扰了什么。
谢渊猛地拍案，案上的银盘被震得跳起，炙羊肉上的孜然粒撒了满地。他从袖中掏出张纸条，纸边卷着毛边，显然被反复摩挲过：\"一派胡言！\" 纸条上的水纹印在烛火下若隐若现，是玄夜卫特有的暗记，\"臣昨日收到玄夜卫线人密报，说粮草早过了居庸关，是镇刑司的缇骑故意卸在古北驿的草料场！\" 他将纸条往前一递，指尖因愤怒而颤抖，\"这上面写着卸粮的时辰，还有缇骑头领刘显的签字画押 —— 圣上若不信，可传古北驿的驿丞对质！\"
李嵩的脸色沉了沉，袍袖下的手紧紧攥住，指节捏得发白。他往前两步，朝萧桓