窗外传来缇骑的喝骂，是谢渊派来的人被拦在了巷口。张敬之突然将玉印扔进炭盆，看着它在火里裂成两半，像自己此刻的心。"告诉谢大人，" 他对老管家说，声音哑得像被砂纸磨过，"张某... 不配他相救。"
萧桓在暖阁里翻着两份奏疏，一份是张敬之的 "罢岳峰疏"，一份是谢渊的 "保岳峰疏"。两份疏都放在元兴帝御笔题写的 "公正" 案上，却像两个耳光，打得他眼晕。
"李德全，你说张敬之为何反戈？" 皇帝的手指在 "岳峰" 二字上敲着，案上的银骨炭明明灭灭，映着他眼底的疑云，"他素来与李嵩不和。"
李德全正用银箸拨着炭，闻言笑道："陛下，文官嘛，向来是 ' 闻风使舵 '。前日见镇刑司拿出 ' 证据 '，自然要顺天应人。" 他从袖中摸出张纸条，是王瑾从宣府卫发来的密报，说 "岳峰与石彪的兵马已在大同卫外围会师，旗号都换了 ' 岳' 字旗"—— 这纸条，是李谟的缇骑伪造的，墨迹里还混着蓟州卫特有的砂。
萧桓将纸条凑到烛火前，火苗舔着纸边，发出细碎的声响。他想起幼时随泰昌帝狩猎，岳峰还是个侍卫，为救他被熊抓伤，后背的伤疤像条蜈蚣。那时岳峰说："臣这条命是陛下的，刀山火海都敢闯。"
"传旨。" 萧桓突然放下纸条，炭灰落在明黄色的龙袍上，"让岳峰即刻回京述职，宣府卫暂由副将接管。" 他没说罢官，也没说治罪，只留了个模棱两可的活口 —— 心里那点残存的信任，像雪地里的火星，还没彻底熄灭。
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李嵩得知萧桓的旨意，在府里摔了茶盏。"废物！连个岳峰都扳不倒！" 他指着李谟的鼻子骂，锦袍上的盘扣被扯得歪斜，"张敬之的疏都上了，为何只让他回京述职？"
李谟跪在地上，玄色蟒袍沾着炭灰："叔父息怒，臣已安排好了。岳峰若回京，必经居庸关，那里的缇骑是咱们的人，会 ' 失手 ' 让他坠崖；若他抗旨，便坐实 ' 拥兵自雄 '，再派玄夜卫去剿，名正言顺。"
"玄夜卫？" 李嵩冷笑，"沈毅那批旧部还念着岳峰的恩，得换诏狱署的人去。" 他从匣中取出枚铜符，上面刻着 "奉旨密办" 四字，"拿着这个，调诏狱署缇骑三千，埋伏在居庸关两侧的山坳里，对外只说是 ' 护岳峰回京 '。"
李谟接过铜符，符上的寒气浸得指尖发麻。他想起刘成（改调令者）临死前的哭喊，突然有些怕，却被李嵩的眼神逼了回去 —— 从他靠家族荫庇进镇刑司那天起，就没了回头路。
张敬之在深夜被噩梦惊醒。梦里儿子张显穿着囚服，脖子上套着枷，在雪地里对他喊 "爹爹救我"。他披衣走到书房，见案上放着谢渊派人送来的信，说 "已找到张显贪粮的证人，是个被镇刑司流放的老仓官，现藏在石景山的破庙里"。
窗外的雪停了，月光透过窗棂照在信上，"证人" 二字亮得刺眼。张敬之摸出李嵩给的账册，指尖在 "张显" 的名字上划来划去，划得纸页起了毛。他突然想起父亲临终前说的话："当官可以不聪明，但不能坏了良心。"
鸡叫头遍时，他唤来老管家："备车，去石景山。" 管家愣住了，他笑道："某当了一辈子官，总不能让儿子觉得，他爹是个卖友求荣的小人。" 车轴转动时，他摸了摸袖中那半枚裂开的玉印，心里竟比昨日轻松了些 —— 有些债，总得用骨头去还。
谢渊在兵部值房接到张敬之的消息时，天刚蒙蒙亮。他望着窗外的雪，突然想起元兴帝北征时，曾在大同卫的城楼上写过一首诗，最后两句是 "宁为玉碎酬家国，不做瓦全负苍生"。那时的岳峰，还是个小旗官，在旁边磨墨，说 "臣记着了"。
"备马。" 谢渊再次抓起朝服，这次的脚步比昨日更稳，"去石景山接老仓官，再调玄夜卫的人护着，直接送奉天殿 —— 就算拼着这身官服，也得让圣上知道真相。"
雪又开始下了，落在他的朝服上，很快积成一片白。远