四、杨行密的"江淮崛起"：草根皇帝的创业史
江淮一带的风，总带着水汽的潮润，早年的杨行密就背着一捆捆湿重的柴禾，在这风里走街串巷。那时候他穷得叮当响，粗布衣裳打了好几个补丁，脚下的草鞋磨得快见底，唯一的家当就是那根磨得发亮的柴担。
有回在扬州城的街角，几个地痞见他面生，又背着沉甸甸的柴禾，便围上来找茬。“小子，懂不懂规矩？在这儿卖柴，得给爷交份孝敬！”为首的地痞伸手就要抢他的柴钱，杨行密攥紧了拳头，黝黑的脸上青筋直跳。没等对方再动手，他猛地弯下腰，单手就把那一百来斤的柴担抄了起来，胳膊上的肌肉贲张，像块坚硬的石头。
“你们想抢？”他低吼一声，柴担在手里稳稳当当，仿佛拎着的不是柴禾，而是根轻飘飘的芦苇。几个地痞看傻了眼，这小子看着瘦，力气竟大得吓人！再看杨行密眼里的狠劲，腿肚子都转了筋，“扑通”一声跪在地上：“好汉饶命！我们有眼不识泰山，再也不敢了！”连滚带爬地跑了，留下杨行密站在原地，把柴担重重放下，震得地面都发颤。
后来江淮闹起义，杨行密扔了柴担，提着刀就入了伙。他没读过多少书，却天生带着股子机灵劲儿——别人只顾着抢地盘，他却盯着人心；别人忙着扩军，他却琢磨着怎么让弟兄们吃饱饭。有次部队打了场胜仗，手下劝他趁势吞并周边的小势力，他却蹲在田埂上，看着刚收割的稻子说：“地盘大了没用，得有粮。老百姓跟着咱们，图的不是谁的旗子插得高，是能不能安稳种庄稼、吃饱饭。”
靠着这份实在，他从起义军里的小头目，一步步成了割据江淮的大佬。治理地方时，他总把“让百姓吃饱饭”挂在嘴边，对手下的官吏说：“北方那些人天天打打杀杀，把土地都耕成了战场，那是自毁根基。咱们不一样，江淮鱼米之乡，把水渠修好了，把荒田种上了，老百姓有了余粮，才会真心向着咱们。”
有回部将带着几个校尉来请命，说要扩招十万新兵，趁北方混乱南下扩张。杨行密听完没说话，叫人端来一碗米饭，指着碗里的米粒说：“十万兵，一天要吃多少米？一年要耗多少粮？打仗容易，拉队伍也容易，可粮草从哪儿来？还不是从老百姓手里要？”他放下碗摇摇头，“咱们先把江淮的日子过踏实了，粮仓堆得满当当，百姓手里有存粮，到时候不用咱们喊，有的是人愿意扛枪跟着干。”
就靠这“闷声发大财”的策略，杨行密把江淮治理得井井有条。运河上的商船往来不绝，田埂里的稻子长得比人高，连逃难的百姓都往他的地界跑。等到北方还在为皇位打得头破血流时，南吴早已悄无声息地成了南方最厚实的一块地盘——没有震天响的口号，却凭着一碗碗饱饭、一亩亩良田，在乱世里扎下了深根。
五、耶律阿保机的"草原野心"：契丹可汗的皇帝梦
北方的草原，风总是带着凛冽的寒意，卷起枯黄的草屑，也吹动着耶律阿保机心里的野望。他本是契丹八部共同推举的可汗，按照祖辈传下的规矩，可汗之位三年一换，轮流由各部首领执掌。可当三年任期将满，底下人开始议论下一届推举时，阿保机坐在自己的牙帐里，手指敲着案几上的狼头权杖，突然一拍桌子：“这规矩改了！可汗之位，我要接着坐！”
消息传开，其他七个部落的首领炸了锅。他们骑着快马赶到阿保机的营地，帐篷里的炭火明明灭灭，映着一张张愤怒的脸。“阿保机，你忘了祖宗的规矩？”一个白胡子首领把马鞭往地上一摔，“八部轮流执政，这是老骨头定下的章法，你想独吞大权不成？”另一个首领跟着吼道：“要么遵守规矩退位，要么就别怪我们联手逼你！”
阿保机脸上没什么表情，只是让人端上酒肉，笑眯眯地劝：“各位兄弟，有话好好说，先喝了这碗酒。”首领们以为他要服软，便气呼呼地坐下，端起酒碗一饮而尽。没等他们放下碗，帐外突然冲进来一群持刀的武士，寒光一闪，刚才还怒目圆睁的首领们，瞬间倒在了血泊里。阿保机放下酒碗，用布擦了擦溅到手上的血，淡淡地说：“规矩是人定的，挡路的，就得挪开。”
解决了内部反对者，阿保机转头就盯着南边的中原。他派人去长安、汴梁，看中原王朝怎么建宫殿、定法度，回来后便在草原上仿照汉地的样子，建起了城池——城墙用土夯得结实，宫殿虽不如中原华丽，却也有模有样的分出了朝殿、后宫。他对身边的族人说：“咱们契丹人不能一辈子只在草原上放羊牧马，看看中原，有城池、有文字、有规矩，那才叫大帝国！从今天起，咱们建契丹国，我做皇帝，让草原和中原都知道咱们的厉害！”
野心像野草一样疯长，他的目光很快越过长城，盯上了中原的土地。早年李克用为了对付朱温，曾派人带着厚礼来草原，与阿保机结为兄弟，两人对着长生天起誓，要联手扫平后梁，共分天下。李克用还特意送了他一把镶嵌宝石的宝刀，阿保机回赠了一匹日行千里的宝马，当时的盟约说得比金