一个头发花白、身形佝偻的老刑徒，因为力竭动作稍慢，立刻被监工盯上。“啪！”一鞭子狠狠抽在他的脊背上，破烂的麻衣瞬间裂开，皮开肉绽！
“啊——！”老刑徒发出一声凄厉的惨叫，眼前一黑，脚下踉跄，沉重的木枷让他失去平衡，猛地向前扑倒。他倒下的地方，恰好是刚刚被撬起、尚未完全稳固的巨大树干根部！
“小心！”旁边一个年轻些的刑徒目眦欲裂，失声惊呼。
然而已经晚了。
“轰——隆——！”
那株被砍伐了大半、仅靠几根粗大木杠和绳索勉强支撑的千年楠木，根部受力点突然松动，发出令人心悸的、如同山崩地裂般的巨响！庞大的树身失去了最后的平衡，带着万钧之力，朝着老刑徒倒下的方向轰然倾塌！
“快跑啊——！”惊恐的呼喊声瞬间炸响！
人群像炸了窝的马蜂，哭喊着、推搡着四散奔逃。但一切发生得太快了！
“咔嚓！噗嗤！”
“啊——！”
“救命——！”
沉闷的撞击声、令人牙酸的骨骼碎裂声、绝望凄厉的惨嚎声交织在一起！巨大的树干如同倒塌的山峰，狠狠砸落！烟尘混合着木屑冲天而起！来不及逃开的十余名刑徒，瞬间被压在巨木之下！殷红的鲜血如同小溪般从沉重的树干缝隙中汩汩涌出，迅速染红了潮湿的黑色泥土和碎裂的苔藓。刺鼻的血腥味瞬间盖过了林间所有的气息。
侥幸逃开的刑徒们，远远地看着那如同巨大墓碑般横亘在林地中的巨木和下面渗出的、刺目的鲜红，一个个面无人色，浑身抖如筛糠。有人跪倒在地，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
监工头目也被这突如其来的惨剧惊呆了片刻，脸色有些发白。但随即，他眼中闪过一丝残忍和暴戾，猛地扬起皮鞭，朝着那些呆立或哭泣的刑徒劈头盖脸地抽去：“嚎什么丧！死几个贱胚子算什么？！都给老子起来！把这破树给老子弄下山！耽误了时辰，老子把你们全填了山涧！”他的咆哮在血腥弥漫的林间回荡，充满了非人的冷酷。
幸存者们麻木地、绝望地重新拿起工具。巨大的绳索再次套上那沾满鲜血的树干，沉重的木杠重新插入泥泞的土地。号子声再次响起，却比之前更加沉重，更加绝望，如同送葬的挽歌。那根巨大的、沾满鲜血和人命的神木，在无数刑徒的血泪和尸骸的铺垫下，被绳索和木杠一寸寸地拖拽着，沿着临时开凿的、陡峭而湿滑的山道，艰难地移向山谷下等待运输的河道。沉重的树干在泥泞的山路上犁出深深的沟壑，沟壑里，混合着暗红的血迹和浑浊的泥浆。
千里之外，琅琊台。
曾经风景壮丽、海天一色的琅琊胜地，此刻已变成了一片巨大的、尘土飞扬、喧嚣震天的工地。海风带着咸腥的气息，卷起漫天的黄色烟尘，扑打在每一个人的脸上、身上。无数衣衫褴褛、面容枯槁的民夫，如同蝼蚁般在陡峭的山崖和泥泞的海滩上蠕动。
巨大的条石被从深山中开采出来，用滚木和绳索拖拽，沿着临时搭建的、简陋而危险的栈道，缓缓移向海边高耸的船台基址。沉重的石料每一次移动，都伴随着民夫们拼尽全力的嘶吼和监工皮鞭的呼啸。稍有不慎，连人带石便会坠入下方嶙峋的礁石或汹涌的海浪之中，尸骨无存。
海边，一座庞大到令人难以置信的船台雏形正在艰难地成型。巨大的木制龙骨支架如同巨兽的肋骨，深深扎入海边的岩层。数千名工匠和民夫在支架上下忙碌。空气中充斥着锯木的刺耳尖啸、铁锤敲击铆钉的巨大轰鸣、号子声、监工的斥骂声、还有伤者痛苦的呻吟。汗水、尘土、木屑、铁锈的气味混合在一起，令人作呕。
工棚区，低矮潮湿的草棚如同密集的蜂巢，散发着汗臭、霉味和劣质食物的馊味。一个满脸皱纹、双手布满厚厚老茧和褐色漆痕的老工匠，蜷缩在角落的草堆上。他的一条腿不自然地扭曲着，用几根粗糙的木棍和破布条勉强固定着——这是几天前在搬运一根巨型船肋时被砸断的。伤口在闷热潮湿的环境下已经红肿溃烂，散发着恶臭。剧痛让他整夜无法入睡，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
他颤抖着枯瘦的手，借着草棚缝隙透进来的微弱天光，在一块用木炭削尖写字的粗糙木牍上，艰难地划动着。木牍上，是他留给蜀地家中独子的“家书”，字迹歪斜，充满了绝望：
“阿禾吾儿：父在琅琊，为陛下造仙船……腿已废，恐难归矣……工头如狼，日食如猪糠……此地非人活处，白骨堆山……闻蜀道亦艰，神木伐处，日日死人……儿啊，若闻父死讯，莫悲，速带汝母遁入深山……切莫再为秦役！切莫！……”
老工匠写到此处，浑浊的老泪再也抑制不住，大颗大颗地滚落，滴在木牍上，将那些用生命写就的、歪斜的字迹晕染开一片模糊的墨迹，如同心头化不开的血泪。他紧紧攥着这片承载着无尽悲苦和最后警示的木牍，仿佛攥着唯一的救命稻草，身体因剧痛和绝望而剧烈地颤抖着。
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