工棚外，监工粗暴的呵斥和皮鞭声再次响起，伴随着某个倒霉民夫的惨叫。老工匠猛地一哆嗦，下意识地将木牍死死捂在怀里，浑浊的眼中充满了无尽的恐惧和悲凉。蜃楼那宏伟的幻影，在他眼中，早已化作了吞噬无数血肉、堆砌在白骨之上的、通往地狱的巨舟。
**三、仙岛幻影**
三年光阴，在帝国的血泪和民夫的尸骸上艰难流逝。耗费了难以计数的财力、物力，榨干了无数黔首的骨髓，那座寄托着帝王长生梦想的“蜃楼”巨舰，终于在琅琊台外的巨大船台上，初具雏形。
这是一个晴朗得近乎诡异的午后。持续了数日的狂风骤雨在清晨突然停歇，仿佛有一只无形的大手抹去了天空的阴霾。碧空如洗，万里无云，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将海面照射得如同一块巨大的、流动的深蓝色琉璃。海风也变得异常轻柔，带着温润的气息拂过岸边。
巍峨的蜃楼舰体，如同一条沉睡的黑色巨龙，静静匍匐在巨大的船台上。虽然距离彻底完工尚需时日，但其庞大的规模已足以令人望之窒息。船体通体由深色的、泛着金属冷光的巨木（大部分是沾着血泪的蜀楠）和青铜构件铆合而成，高耸入云，层叠的甲板如同数座叠加的山峦。船身两侧，那密密麻麻、结构精妙绝伦的青铜桨轮阵列，在阳光下反射着冰冷而森然的寒光，如同巨龙身上无数片锋利的鳞甲。船首高昂，雕刻着一尊巨大的、面目狰狞的玄鸟（秦图腾）雕像，鸟喙锐利，双目圆睁，仿佛随时要破浪腾空，威势惊人。
船台上下，依旧有无数如同蚂蚁般的工匠和民夫在忙碌，叮叮当当的敲击声、号子声不绝于耳。但在这样晴好的天气下，气氛似乎比往日少了几分压抑。
琅琊台最高的观海石亭内，嬴政一身玄色常服，外罩绣金蟠龙纹的大氅，迎风而立。他身后，侍立着李斯、赵高等重臣，以及方士卢生、侯生。嬴政的目光，如同实质的探针，一寸寸地扫视着下方那庞大而冰冷的蜃楼舰体。他的脸上没有任何表情，冷硬如同石刻，但那双深邃的眼眸深处，却燃烧着一种难以言喻的、混合着期待、审视和一丝不易察觉的焦灼的火焰。三年的等待，耗费了难以想象的代价，今日，终于要初步验证这“仙缘”的真伪了。卢生信誓旦旦，言今日天象奇异，乃是仙山显踪的吉兆。
卢生和侯生侍立在一旁，神情却比嬴政更加紧张，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。他们不断抬头望向万里无云的晴空，又焦急地望向平静无波的海面，口中念念有词，似乎在祈祷着什么。额角渗出的细密汗珠，在阳光下清晰可见。所谓仙山显踪的“吉兆”，不过是他们根据一些模糊的古籍记载和方士经验推测而出，并无十足把握。若今日仙山不显……两人不敢再想下去，只觉得后背阵阵发凉。
时间一点点流逝。炽烈的阳光晒得石亭内有些燥热。海面上除了波光粼粼，依旧空无一物。嬴政的眉头，几不可察地微微蹙起。周围的空气仿佛也随之凝固，重臣们屏息凝神，不敢发出一丝声响。李斯低垂着眼睑，目光却锐利地扫过卢生、侯生那越来越苍白的脸。
就在这令人窒息的等待几乎要耗尽所有人的耐心，连嬴政负在身后的手都微微收紧之时——
“陛下！快看！”一直凝神眺望的侯生，突然发出一声变了调的、充满惊喜的尖叫，手指颤抖地指向东方海天相接之处！
所有人的目光瞬间被吸引过去！
只见那水天相接的蔚蓝尽头，毫无征兆地，升腾起一片巨大的、朦胧的、如同轻纱薄雾般的氤氲之气！那雾气并非寻常的白色水汽，而是闪烁着七彩的、如同琉璃般梦幻迷离的光晕！光晕流转，变幻不定，仿佛有生命般缓缓舒卷。
紧接着，在那片炫目迷离的七彩光晕之中，不可思议的景象出现了！
三座巨大无比、形态各异的岛屿轮廓，如同神只的画笔凭空勾勒，清晰地显现出来！岛屿悬浮于海天之间，底部隐没在七彩雾气之中，上部则清晰可见。其上峰峦叠嶂，奇峰耸峙，流泉飞瀑如银练垂落，琼楼玉宇掩映于奇花异树之间，金碧辉煌，霞光缭绕！无数姿态优雅的仙鹤在琼楼玉宇间翩翩翱翔，发出清越的鸣叫（虽然听不见，但那姿态足以让人联想到）。岛屿周围，云雾缭绕，瑞气千条，更有点点如同星辰般闪烁的光点环绕飞舞！一股难以言喻的、神圣、庄严、祥和、不染尘埃的仙灵之气，仿佛透过遥远的空间，扑面而来！那景象，与卢生、侯生所献海图上描绘的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，几乎一模一样！
“蓬莱！方丈！瀛洲！仙山！真的是仙山显圣了！陛下！陛下洪福齐天！感天动地！仙山来朝啊！”卢生激动得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音因极度的狂喜而尖锐破音，朝着嬴政的方向连连叩首！
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“仙山显圣！陛下万岁！大秦永昌！”侯生紧随其后，同样激动得语无伦次，跪地叩拜。周围的随行官员、侍从，也被这从未见过的、超乎想象的瑰丽神迹所震撼，短暂的呆滞后，