昂约的指尖离茶杯还有半寸，闻言立刻收回，指甲在掌心掐出四个浅印。他忽然注意到，自己坐的长椅扶手上，有个极浅的凹槽，形状和霍壹雷腰间令牌的背面完全吻合——这椅子根本不是随便坐的，每个位置都对应着特定的身份。
窗外的水域突然暗了下来，是巨大的阴影罩了过来。昂约抬头，看见琉璃罩外游过一头漆黑的巨兽，背鳍像把锋利的刀，眼瞳是浑浊的黄色，正死死盯着会客厅的方向。
“那是‘墨影’，首领的坐骑。”霍壹雷的声音冷了几分，“它要是觉得谁不对劲，会直接撞碎琉璃罩——别跟它对视。”
昂约立刻低下头，盯着自己的鞋尖。那白珊瑚粉末在鞋面上蹭出个模糊的印记，像个没写完的“囚”字。
一刻钟刚到，暗门再次打开，这次走出来的是个穿黑色长袍的男人，身形瘦削，手里拄着根珊瑚手杖，杖头的宝石在灯光下泛着幽光。他刚踏入会客厅，所有的声音都像被掐断了——连外面水流的声音都消失了。
霍壹雷“唰”地站起身，腰杆挺得笔直，声音是从未有过的恭敬：“首领。”
昂约跟着起身，眼角的余光瞥见男人长袍的下摆，绣着和第一层酒店浮雕上相同的商船图案，只是船帆上的三角标记，比之前看到的多了道金线。
男人没说话，只拄着手杖走到主位坐下，手杖在地面顿了三下。
“咚、咚、咚。”
三声闷响，像敲在每个人的心上。昂约知道，真正的考验，从这一刻才开始。
西拉的座位紧挨着昂约，两人之间隔着半臂的距离，都坐在阶梯式观众席的第三排。这里比中央的圆桌低了两级台阶，视野刚好能看清圆桌上每个人的动作，却又刻意保持着距离——像把“自己人”和“核心层”清清楚楚划了条线。西拉毕竟是霍壹雷的手下，和昂约他们这些新人没什么两样，此刻正趁着圆桌上的人还在整理文件，用只有他们能听见的音量低声解释。
“那个就是首领，管理整个义军的弥霄栗大人。”他的下巴微不可查地抬了抬，目光落在正缓步走向主位的身影上。
昂约他们顺着视线望过去，走在最前面的那位，身形确实像棵深扎大地的老树，肩背宽厚却不臃肿，每一步落下都带着沉稳的分量。他脸上没什么表情，眉头微蹙着，眼神扫过会场时像覆着层薄冰，严肃里透着不容置疑的领导气质，哪怕只是站在那里，周围的空气都仿佛被他的气场压得安静了几分。
在他身后，紧跟着四个人，三位是身形硬朗的大叔，还有一位是头发利落地盘在脑后的大妈，几人步伐整齐，与前面的弥霄栗保持着半步的距离，既显恭敬，又不失各自的气场。
“穿深褐色长袍，背着兽皮袋的，是黑末洛族族长修德斯。”西拉的声音压得更低，指尖在膝盖上轻轻点了点，“他们族世代守着东边的矿脉，义军的大半矿石都靠他供应。”
昂约注意到，那位修德斯走路时，兽皮袋偶尔会撞到腿侧，发出“哗啦”的轻响，像是装着什么坚硬的东西，袋口露出的绳结，和第二层渔民渔网的打结方式一模一样。
“戴银丝眼镜，手里一直攥着本册子的，是总领军师埃托利。”西拉继续说，“咱们每次行动的路线、时机，几乎都是他还有他的手下算出来的。”
埃托利正低头翻着册子，笔尖在纸页上划过的“沙沙”声，透过空旷的会场隐约传过来，他翻页时手指修长，指节处有层薄茧，看着像常年握笔磨出来的。
“穿银灰色军装，袖口绣着鹰纹的，是赫扎帝威，总军军长。”西拉的视线掠过那人肩上的徽章，“霍壹雷大人见了他都得行军礼，义军所有兵权都归他管。”
赫扎帝威的军靴踩在地面上，发出“笃、笃”的沉响，他走到座位旁时，下意识地按了按腰间的佩枪，枪套的轮廓在灯光下格外清晰。
“最后那个拎着金属箱子的大妈，是琳泽湖忆。”西拉的语气里多了丝佩服，“安全系统、交通线路、通讯网络，全由她一手打理，咱们刚才经过的三层防御、水下通道，都是她设计的。”
琳泽湖忆的箱子表面刻着细密的纹路，看着像某种线路图，她走路时箱子从不晃动，显然里面的东西被固定得极稳。
说话间，那四人已经走到圆桌旁，对着弥霄栗齐齐鞠了一躬，动作幅度不大，却透着十足的敬意，随后才依次落座，椅子与地面摩擦的轻响在安静的会场里格外清晰。
昂约他们立刻闭了嘴，连呼吸都放轻了。观众席上不止他们几个，前后几排还坐着几十号人，三三两两地分散着，彼此间隔着不小的距离，却都和他们一样，目光齐刷刷地投向圆桌。会场顶部悬挂的扩音器闪着微弱的指示灯，显然已经开启，哪怕坐在最后一排，也能清晰地听见圆桌上的交谈。
弥霄栗在主位坐下，双手平放在桌面上，声音透过扩音器传出来，沉稳得像深潭里的水：“人都到齐了，说正事吧。”
会场的顶灯只亮了一半，另一半还暗着