凶兽见状，才勉强收敛敌意，却依旧死死盯着秋姨背影，蹄子在地上反复刨着，直到两人走进厨房，才重新趴在树荫下。只是这次没了之前的慵懒，它耳朵始终朝着厨房方向，连风吹桂树的沙沙声都没让它分神，活像个守着猎物的猎手。
这日之后，听风兽成了别院上下的“心头刺”，更可怕的是，它只认墨泯一个人。只要墨泯踏出别院半步，听风兽就像换了副模样，往院中空地一趴，浑身鳞片绷得发亮，琥珀瞳仁里满是戾气，连风吹动树叶的声响都能让它竖起鬃毛。
前日墨泯去前镇采买，负责浇花的小丫鬟素心没留意，提着水桶从听风兽旁边过，不过是离得近了些，凶兽突然跳起来，前蹄狠狠刨在青石板上，溅起的碎石子擦着素心的脚踝飞过，划开道血口子。素心当场吓哭，连水桶都扔了，一瘸一拐跑回房，至今不敢踏出房门；昨日护院老赵巡院，想绕去后院检查柴房，刚靠近月洞门，就被听风兽的低吼逼了回来，那凶兽直起身时，庞大的影子几乎将老赵整个人罩住，吓得老赵连腰间的佩刀都没敢拔，倒退着跑了半炷香才敢回头。
天刚蒙蒙亮，负责洒扫的晨儿、春桃、小莲端着铜盆往后院走，晨儿盆里浮着新鲜金桂花瓣，要给少爷擦书桌；春桃拿着沾着晨露的长柄扫帚，要清理廊下落叶；小莲怀里抱着刚浆洗好的玄色中衣，要晾在院中的绳上。
三人刚绕过月洞门，就见听风兽趴在空地上啃兽骨，青黑鳞片在晨光里泛着冷光，骨头上的血丝还没干透，看得人头皮发麻。晨儿手一抖，铜盆“哐当”砸在地上，清水混着花瓣溅了满地，盆边还磕出个小坑；春桃手里的扫帚也掉了，木柄滚出去老远，撞在假山石上发出闷响；小莲直接躲到晨儿身后，双手紧紧攥着她衣袖，眼泪在眼眶里打转。
“对、对不起！我们不是故意的！”晨儿慌忙跪倒在地，膝盖撞在青石板上的疼都顾不上，头埋得几乎贴到地面。她上次只是想给少爷送块热桂花糕，刚靠近听风兽三尺远，就被凶兽鼻息吹得摔了个跟头，膝盖擦破的疤至今还在。此刻见凶兽抬头看她，更是吓得浑身发抖，声音都带着哭腔。
听风兽盯着三人看了片刻，喉咙里发出低沉呼噜声像是警告，才重新低头啃兽骨。晨儿这才敢慢慢起身，捡铜盆时指尖还在抖；春桃找回扫帚，手抖得连扫帚毛都歪了；小莲依旧躲在晨儿身后，一步都不敢往前挪。三人踉踉跄跄往后院走，后背早已被冷汗浸湿，廊下桂花落在肩头都浑然不觉。
厨房里，老厨娘张婶系着靛蓝围裙切菜，刀刃落在案板上的“笃笃”声格外规律。灶台上摆着七八个白瓷碗，盛着切好的青菜、肉片和泡发香菇，今日要做香菇滑鸡面，是墨泯特意吩咐的，说下人们最近受了惊吓，得用热汤面补补。
张婶刚把青菜放进竹篮，就见三人脸色惨白地冲进来，连铜盆、扫帚都歪在胳膊上，活像被狼追着跑。“怎么了这是？魂都快没了！”张婶放下菜刀，帮晨儿扶稳铜盆，却见小姑娘指尖泛白得吓人。旁边帮厨的柳叶也凑过来，手里还拿着揉面的擀面杖，满脸好奇，她刚从柴房抱柴回来，只听见铜盆砸地的声响。
“听、听风兽……”晨儿喘着气，声音带哭腔，“我们刚往后院走，就撞见它啃兽骨，那模样……差点把我们吓死！张婶，这凶兽什么时候才能走啊？我这几日睡觉都不敢闭眼睛，总怕它闯进来咬我。”
张婶叹了口气，抬手擦了擦额角的汗。她昨日去后院摘葱，刚靠近篱笆，就见听风兽突然抬头，庞大身躯往她这边挪了半步，吓得她扔了菜篮，连滚带爬跑回厨房，至今想起来还心有余悸。“谁说不是呢，”她压低声音，飞快扫过窗外，“也就少爷能靠近它，咱们这些人，连跟它对视都不敢。你没见李伯吗？前儿个修剪花枝，绕着它走了半圈，手都抖得剪错好几枝，把最金贵的墨兰都剪秃了，气得他蹲在花池边抹眼泪。”
柳叶听得瞪大了眼睛，手里的擀面杖都忘了放下，突然想起什么，凑到两人身边压低声音：“你们还记得少爷先前带回来的那只白虎不？现在想想，白虎可比这听风兽好太多了！虽说那白虎调皮，总爱把刘爷爷的花苗扒出来，还偷秋姨晒的点心，但顶多是戏弄人，哪像这听风兽，一言不合就露獠牙，素心的脚到现在还肿着呢！”
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“可不是嘛！”春桃也凑过来，声音里满是委屈，“白虎在的时候，咱们还敢跟它逗逗趣，扔块肉干它能跟你耍半天。这听风兽倒好，只要少爷不在，咱们连靠近都不敢，真怕哪天再被它伤着。”晨儿点点头，揉了揉自己膝盖上的疤：“我现在看见带鳞片的东西都发怵，真不知道少爷下次还会带什么回来，要是再带个比听风兽还凶的……”话没说完，就被张婶瞪了一眼，示意她别乱说话。
几人正说着，墨泯牵着听风兽往厨房走。凶兽嘴里还叼着块没啃完的兽骨，尾巴轻轻晃着，贴在墨