白诗言知道她是冲着自己来的，淡淡一笑：“赵小姐说笑了，我与侯夫人是世交，自然该来贺寿。”
赵月娥走到她们面前，目光落在林晚手中的画册上：“这不是侯府小公子的画吗？画得倒还行，就是少了点灵气。不像我前日在太傅府见的那幅《寒江独钓图》，那才叫真正的佳作。”
林晚忍不住反驳：“侯府小公子年纪轻轻，能画出这般水准已是难得，赵小姐何必苛求？”
赵月娥冷笑一声：“林小姐这是护短吗？我说的可是实话。那幅《寒江独钓图》，据说是位隐士画的，笔法精妙，意境悠远，连父皇都赞不绝口呢。”她说着，目光有意无意地瞟向白诗言，“不像有些人，只会些女红针黹，哪里懂什么真正的艺术？”
白诗言知道她是在讽刺自己，却并不动怒，只是浅笑道：“赵小姐说的是。不过我倒觉得，艺术无高低，只要能表达心意便是好的。就像侯府小公子的画，虽不及隐士佳作，却透着一股少年意气，也是难得。”
赵月娥没想到她会这么说，一时语塞，悻悻地哼了一声，转身走了。
林晚看着她的背影，气得直皱眉：“什么人嘛，仗着自己是太傅的女儿，就这般嚣张。”
白诗言摇摇头：“不必跟她计较。她今日这般针对我，怕是受了太傅的影响。”
林晚恍然大悟：“你是说，她是故意来给你难堪，想让你在众人面前出丑？”
白诗言点点头：“很有可能。太子太傅与我父亲政见不合，自然不希望我在这些场合太过出彩。”
正说着，忽听有人喊道：“诗言妹妹，原来你在这儿。”
白诗言回头，见是兵部尚书家的嫡女秦若兰，连忙起身行礼：“若兰姐姐。”
秦若兰拉着她的手，笑得明媚：“方才听母亲说你来了，我就赶紧过来了。前几日你送我的那瓶凝神香，真是好用，我那失眠的老毛病都好了不少。”
“姐姐喜欢就好，”白诗言笑着道，“那香是用南疆的静魂草制的，性子温和，若姐姐用完了，我再让小厨房给你制些。”
“那我可就不客气了，”秦若兰说着，目光落在林晚手中的画册上，“你们在看什么好东西呢？”
“不过是些山水画罢了，”林晚把画册递过去，“这是忠勇侯家小公子画的，倒有几分意思。”
秦若兰接过画册翻了几页，忽然指着其中一幅墨竹图道：“这竹子画得好，笔力苍劲，风骨毕现，倒像是……”她话没说完，忽然意识到什么，连忙打住，目光有些闪烁。
白诗言知道她想说什么，墨泯画的竹，便是这般只重风骨不重枝叶的。她不动声色地转移话题：“侯府小公子年纪轻轻，有这般画技，真是难得。”
秦若兰也连忙附和：“是啊，将来定能成大器。”
三人正说着话，忽听水榭那边传来一阵喧哗。白诗言抬头望去，见是几位大臣在争论着什么，声音越来越大，连带着周围的气氛都紧张起来。
“好像是在说新税法的事，”林晚皱着眉道，“你听，那是户部侍郎的声音，他好像在反驳什么。”
白诗言凝神细听，果然听见户部侍郎的声音传来：“……新税法看似能增加国库收入，实则会加重百姓负担，到时候民怨沸腾，谁来负责？”
紧接着便是父亲白景鸿的声音，沉稳而有力：“吴侍郎此言差矣。如今边境不稳，军费开支巨大，若不推行新税法，国库空虚，如何保障边防？至于百姓负担，新法早已规定，凡家有薄田者，可减免三成赋税，真正受影响的，不过是那些兼并土地的豪强罢了。”
“白相说得轻巧，”太子太傅的声音响起，带着几分冷意，“豪强与地方官员盘根错节，你如何保证他们会如实执行新法？到时候还不是百姓遭殃？依我看，新税法还是暂缓推行的好。”
“太傅是怕触动了自己的利益吧？”一个清朗的声音突然响起，带着几分戏谑。
众人循声望去，见是三皇子赵衡，不知何时站在了水榭边。他穿着件宝蓝色锦袍，嘴角噙着淡淡的笑，目光却带着几分锐利。
太子太傅脸色一沉：“三皇子说笑了，老夫只是为百姓着想。”
“为百姓着想？”赵衡走近几步，声音不大却清晰地传遍全场，“前日我微服私访，见城郊百姓因赋税过重，竟有卖儿鬻女者。而那些豪强劣绅，却借着免税的由头，大肆兼并土地，这难道就是太傅所说的‘为百姓着想’？”
太子太傅脸色一阵青一阵白，却说不出反驳的话来。周围的宾客也都安静下来，目光在三皇子和太子太傅之间来回移动，谁都看得出，这已经不是简单的争论，而是两派势力的正面交锋。
花凝玉走到白诗言身边，低声道：“咱们去那边坐坐，这里人多眼杂。”