白诗言见状，赶紧跑到白敬之身边，帮他提着过长的祭服下摆：“四叔公，您的靴子沾着泥呢，是不是又去给您的兰花换土了？”
白敬之捋着山羊胡，笑道：“就你眼尖。我那盆墨兰昨儿开了三朵，等祭祖完带你去看，香气能飘满整个院子。”
“太好了！”白诗言正应着，忽然听见一阵咳嗽声，转头见六爷爷白敬亭捂着胸口喘气，赶紧跑过去给他顺背：“六爷爷，您慢点走，别累着。我让丫鬟备了参茶，等会儿到槐荫坪您喝一口。”
白敬亭拍着她的手，喘息道：“好孩子，有心了。前儿你说想学下棋，等我缓过来，教你几手绝活儿，保管让你承宇哥输得求饶。”
“那我可要好好学！”白诗言刚笑出声，就被花凝玉拉住了：“别疯跑了，额角都出汗了。”她掏出手帕给女儿擦汗，又对周围的亲戚笑道：“这孩子，一天到晚不着家，让各位见笑了。”
“诗言这是活泼，哪是不着家？”七爷爷率先开口，“我们白家就该有这样的孩子，热热闹闹的才像个家。”
“就是就是。”几位伯父纷纷附和，白承宇更是大声道：“诗言妹可比那些娇滴滴的小姐好多了，会爬树会打弹弓，还会给我们缝东西，谁不喜欢？”
白景鸿看着女儿被众人围在中间，脸上带着温和的笑意，目光却不着痕迹地扫过四周，最后落在祠堂的方向。他放缓脚步，等花凝玉和白诗言跟上，柔声道：“前面就是槐荫坪了，那里凉快，你陪你娘在那儿歇着，我先带男丁们进去布置。”
“爹放心去吧。”白诗言踮起脚尖帮他理了理衣领，“我会照顾好娘的，还会帮您盯着七爷爷别把香插反了。”
“你呀。”白景鸿笑着捏了捏她的脸颊，又对侍卫吩咐：“把冰镇的酸梅汤端来，再搬几张竹椅，让夫人和小姐歇着。若是有人要见，先问过我的意思。”“是，老爷。”侍卫们齐声应道。
白诗言看着父亲带着男丁们走进祠堂，转身扶着花凝玉在槐树下的竹椅上坐下，又跑去跟刚过来的几个堂姐妹说笑。阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在她的笑脸上，像撒了一层碎金。周围的亲戚们三三两两地聊着天，有说有笑，连空气里都飘着热闹的气息。
这份热闹随着男丁队伍靠近祠堂，渐渐沉淀成肃穆。朱漆大门前的石狮子口中，玄甲卫的枪尖斜斜探出，在晨光里划出道道冷痕，两两守在门柱旁的卫兵连呼吸都放轻了，甲叶碰撞声细得像蛛丝断裂。
廊柱后的阴影里，千机阁的人眼珠转动如探照灯，扫过飞檐翘角与瓦顶的每一道缝隙，袖口的短弩机括偶尔发出“咔”的轻响，惊得檐下燕雀扑棱棱飞起。
白景鸿走到门前时，须发皆白的族中老者们已立在阶下等候。大爷爷领头，十几位长辈穿同色祭服，见玄甲卫与千机阁的阵仗密不透风，满意地捋了捋胡须，对张武与苏衍微微颔首：“有劳诸位了。”
张武按刀躬身，苏衍折扇轻合于掌，两人侧身让开主道。白景鸿与族中男丁们拾级而上，祭服下摆扫过石阶的轻响，在卫兵们屏息的寂静里，显得格外清晰。
“迎先祖，”大爷爷一声令下，白景鸿领着男丁们鱼贯而入，高过膝盖的门槛被踩得“咚咚”响。花凝玉带着女眷往槐荫坪去，路过岗哨时，李奎正指挥士兵摆薄荷茶：“夫人慢走，石桌上的桃是刚从后山摘的，甜得很。”
白诗言的眼睛亮了，花凝玉捏了捏她的脸颊：“谢过李校尉，等会儿再吃。”妯娌们纷纷道谢，三太太嗓门最响：“还是张统领细心，知道我们带孩子坐不住。”
槐荫坪的老槐树枝繁叶茂，浓荫像块巨大的绿毯铺在地上，遮住大半日头。坪角的矮墙爬满牵牛花，从花藤的缝隙能看见祠堂的飞檐，檐角铜铃在风里轻晃，声细如蚊。千机阁的人就守在坪边的歪脖子柳树下，藏青色劲装跟树影融在一起，手里的望镜时不时往祠堂窗棂扫一眼，袖口的传讯符泛着淡蓝微光，苏衍交代，每炷香得汇报一次里面的动静。他们不跟玄甲卫似的站在明晃晃的路口，偏爱找这种犄角旮旯，既看得清四周，又不容易被孩子们吵到。
“娘！你看柳树上的人！”白诗言刚把二伯母家的小堂妹从石凳上抱下来，就拽着花凝玉的袖子往柳树那边瞅，“他站在树杈上，跟猴子似的！”
花凝玉笑着拍了拍她的屁股：“那是千机阁的叔叔在当差呢，不许胡说。”话音刚落，就见三伯母抱着小儿子白承瑞走过来，孩子手里攥着个红绸缠的拨浪鼓，见了白诗言就伸着胳膊要抱抱。
“承瑞来啦！”白诗言一把接过胖娃娃，架着他的胳膊学走路，“姐姐带你找哥哥们玩去！”
坪中央的藤席上，早围了五六个孩子。二太太家的双胞胎白承泽、白承安正趴在席上，用树枝画小人打架；四婶娘家的小女儿白念薇扎着羊角辫，正把花瓣往布偶兔子耳朵上插，那兔子还是前几日白承安给白诗言缝的，此刻成了孩子们的宝贝；最小的是七叔公家的白承宇，刚会爬，正撅着屁股往席子外挪，