“和那小太监接头的，叫王德禄，其胞弟有个绸缎庄，本钱来源更妙。查‘隆昌’钱庄，发现王德禄本人这几个月，频繁典当一些‘祖传’的金玉古玩，每次当个几十上百两，当期极短，往往刚过死当期限就赎回，接着又当别的东西。赎当的钱，来源不明，但就在他弟弟盘铺子前半个月，他最后一次赎当后，立刻从钱庄提了一千八百两现银，加上他弟弟自己凑的一点，正好够盘店。这‘炭火余利’，竟是靠当铺来回‘洗’出来的。”
“最要紧的是‘兴隆炭行’。那掌柜滑头，明账查不出问题。进忠公公的人费了大功夫，买通了他最信任的账房先生。那账房偷出一本夹在佛经里的暗账摹本，上面清楚记着，在月初、月中、月底，分三次，由‘内府赵三爷’经手，送来‘陈年旧炭’共计三百担，每次一百担，均以‘处理积压’为名，低于市价三成现银交易！每次交易后两日，必有不明人士将等额银票存入‘汇通号’那个‘贾仁’的户头！时间、数量、经手人、银钱流向，铁链般扣死了！那账房怕死，已按了血手印的供状在此！”
魏嬿婉心中冷笑，好一群成了精的狐狸！若非进忠手段老辣，暗桩得力，几乎要被他们瞒天过海！
“进忠此事办得极妥当，隐秘周全。”魏嬿婉将证据收好，“告诉进忠，那账房先生是首功，务必保他全家平安，日后重赏。‘汇通号’、‘永利当铺’、‘隆昌钱庄’的线埋深些，继续盯着，但暂时不要惊动。秦立等人此刻必如惊弓之鸟，宫外的银子流动会更谨慎，甚至停滞，这正是他心虚的表现。”
她略一沉吟，美眸微抬，寒光流转，定定看向王蟾：“令进忠的人，去将那王德禄的胞弟‘请’了。告诉王德禄，若肯依计行事，随本宫向皇后娘娘出首告发，本宫保他兄弟二人性命无虞，日后还可许他一个内务府的要职安身。不过……”魏嬿婉话音微顿，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“此计一出，王德禄便会知晓我们内外皆有耳目。此人，必不可久留。待借他之手，将咱们的人安插妥当之后，便让进忠寻个由头，做一出‘意外’，将王德禄一家……料理得干干净净，莫留后患。”
“嗻！”王蟾领命。
“春婵，澜翠，”魏嬿婉将手中青花盏儿轻轻搁在紫檀小几上，那盏盖儿磕着盏沿儿，发出一声极清脆的微响。她倏然立起身来，“随本宫往太医院去！”
太医院内，药香馥郁，氤氲满室。齐汝刚为一位嫔妃诊罢脉息，正于铜盆中浣手。闻得“令嫔娘娘驾到”的通报，忙不迭拭干水渍，整了整身上石青官袍，又将那青金石顶戴端正了，疾步迎至廊下。
“臣，齐汝，参见令嫔娘娘。娘娘万福金安。”他深深躬下身去，姿态恭谨。
“齐院判请起。”魏嬿婉虚抬素手，面上凝着十二分的敬重，“院判乃杏林圣手，本宫岂敢受此大礼。今番贸然前来，实是心中悬着一桩忧虑事体，辗转反侧，非院判高见不能释怀，特来请教。”
“娘娘言重了。但有所询，老臣定当竭尽驽钝，知无不言，言无不尽。”齐汝口称惶恐，侧身将魏嬿婉让入堂内正座，又命小童奉上新沏的雨前龙井。
魏嬿婉纤指抚过温热的茶盏，未饮，只幽幽轻叹一声：“今岁这天寒地冻，凛冽异常。皇后娘娘心怀慈悯，尤为挂念宫中诸位年高德劭的太妃玉体。老人家气血已衰，最是畏寒，尤忌那阴寒之气侵骨入髓。然则…本宫曾阅些古卷，见有云：‘老者气血衰，阳气弱，易为寒邪所乘’。若独居深殿，纵然炭火煨得再足，终究一人之力有限。况那殿宇深阔，四壁空空，暖气浮于表而难入腠理，反易生阴寒湿滞之气，积聚于内，岂非与养生之道相悖？未知此说，可有医理凭据？依院判高见，太妃们冬日颐养天年，何种安置之法最为妥帖合宜？”
齐汝捻着颌下几缕银须，目光低垂，沉吟片刻。他浸淫医道数十寒暑，心思何等通透，此问绝非无的放矢。略一思量，便顺着魏嬿婉的话头，将医理娓娓铺陈开来：“娘娘所虑，真乃明见万里，深合岐黄奥旨。”
“《素问·上古天真论》有云：‘阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰’。诚哉斯言！年高之人，尤以太妃娘娘们这般尊荣之体，元阳本就如日薄西山，渐趋亏耗。冬月寒邪属阴，肃杀之气最是伤人根本。一人独处深殿，纵有暖炉数具，然孤阳微弱，如何敌得过满殿空旷所生之阴寒？此非炭火不足之故，实乃‘孤阳难长，独阴易生’之理也。”
稍顿，见魏嬿婉凝神静听，眸中光华流转，显是深以为然，遂续道：“反观之，若使数位太妃娘娘同聚于一温暖殿阁，譬如昔日慈宁宫暖阁，或寿康宫集禧堂。众位贵体同处一堂，人气交融，笑语声喧，阳气自然汇聚升腾，如众星拱月。再辅以适量炭火，精心调理，使室内温煦如春，融融泄泄，和暖之气直透肌骨。此正合‘众阳相煦，阴寒自退’之象！非但可大大节省炭火靡费，更于太妃们颐养身心，调和气血三焦，大有裨益。老臣观之，此实为顺应天时、契合生理、体恤尊老之上上良策！”
魏嬿婉眼中掠