然而，就在他们准备动手的前一刻——
“哗啦——轰！！！”
码头旁浑浊的河水猛地炸开！一个比在姑苏时更加庞大、筋肉虬结、覆盖着破碎冰晶与粘稠污血的恐怖魔躯冲天而起！带着滔天的腥臭魔气，重重砸在码头坚实的青石板上！碎石飞溅！巨大的冲击波直接将最近的两条“锦帆”快船掀翻！船上的水匪如同下饺子般落水，发出惊恐的嚎叫。
“魔…魔物！真的魔物！” 落水的水匪魂飞魄散。
魔物血瞳一扫，瞬间锁定了码头上那些灯火通明、人影晃动的货栈和商行大院！那里有更多、更鲜活的生命气息！它发出一声震耳欲聋、饱含饥饿与兴奋的咆哮！数条比之前更粗壮、末端分化出锋利骨刺和巨大吸盘的血鞭触手，如同来自地狱的狂蟒，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向码头的货栈和最近的几艘大船！
轰隆！咔嚓！
木质的货栈大门和船体如同纸糊般被轻易撕裂、粉碎！里面守夜的伙计、船工甚至来不及反应，便被触手卷住、刺穿！惨叫声瞬间响彻夜空！
“妖怪来了！快跑啊！”
南浔镇内警锣狂鸣，瞬间大乱！刚刚组织起来的乡勇看着码头那魔神般的身影和恐怖的破坏力，吓得双腿发软，哪里还敢上前？
魔物在码头区疯狂肆虐，血鞭触手所到之处，房倒屋塌，人体被轻易撕裂，精血被疯狂吞噬。它甚至学会了“效率”——几条触手专门卷起成堆的挣扎人群，如同绞肉机般送入它胸前蠕动增生的肉膜巨口！那肉膜裂开，露出里面层层叠叠、滴淌着粘液的利齿！
混乱中，那些落水后侥幸爬上来的“锦帆”水匪，成了距离魔物最近的猎物。他们试图反抗，刀砍在魔物覆盖冰晶的厚皮上只留下浅痕，反而激怒了它。
“吼！” 魔物一条触手猛地卷住一个刚爬上码头的匪首，无视其凄厉求饶，狠狠砸向旁边一条大船的桅杆！
“咔嚓！” 血肉与木屑横飞！
另一条触手横扫，将几名试图逃窜的水匪拦腰卷起，吸盘蠕动，瞬间将其吸成枯皮包裹的骨架！
这些假扮魔物的水匪，此刻成了真魔物眼中开胃的甜点！他们为虎作伥，最终却葬身虎口！
魔物在南浔的破坏远超姑苏。它不仅吞噬生命，更刻意制造最大的混乱和恐惧。它摧毁了码头，点燃了货栈（火焰舔舐着它污秽的躯体，它毫不在意），甚至用蛮力撞塌了一段镇墙！当它带着一身浓得化不开的血腥煞气和满足的低吼，沉入河水消失时，留下的南浔镇，已是一片火海炼狱。
消息以最快的速度，伴随着幸存者崩溃的哭嚎传遍四方：
“南浔完了！真魔物！比姑苏那个更大！更凶！”
“楚王的水匪…也被它吃了！”
“楚王的水师呢？不是说要清剿魔物保护航道吗？他们在哪？！”
恐慌被推向了顶点。楚王朱桢在武昌接到南浔惨案和“锦帆”水匪几乎全军覆没的消息时，脸上的笑容第一次僵住了。殿中歌舞骤停，一片死寂。
“混账！” 朱桢猛地将金杯摔在地上，酒液四溅。他脸色铁青，眼中怒火燃烧，却夹杂着一丝不易察觉的惊疑，“那孽畜…竟敢噬本王爪牙！” 他意识到，这头他本想利用的魔物，其力量增长的速度和潜在的凶性，似乎…有些超出他的预估了。一种引火烧身、养蛊反噬的寒意，悄然爬上他的脊背。然而，开弓没有回头箭！
“封锁！给本王把运河锁得更死！” 朱桢的声音带着一丝气急败坏的嘶哑，“调集更多战船！弩炮上弦！火箭备足！那孽畜若敢靠近本王水师大营…就让它尝尝万箭穿心的滋味！南浔…南浔的账，本王记下了！” 他强行压下那丝不安，杀意更盛。魔物再凶，终究是畜生！只要切断金陵粮道，饿也能饿死朱高燧！到时候，再集结江南之力，慢慢炮制这头孽畜！
**四、龙困浅滩：芦棚定策与绝地微光**
金陵，奉天殿废墟芦棚。
气氛凝重得如同铁铸。幽蓝冰湖带来的寒意尚未散去，更冰冷、更致命的噩耗接踵而至。
兵部尚书张辅从北方发来的六百里加急军报摊在简陋的木案上，字字如刀：“北直隶流民复炽，小股蒙骑屡犯边墙试探，九边诸镇兵疲粮匮，请饷请援之奏堆积如山…然陛下明诏，无旨一兵一卒不得南调，臣…唯死守而已！” 北地根基摇摇欲坠，张辅独木难支的困境跃然纸上。
更沉重的打击来自南方。平南大将军张玉派出的信使浑身浴血，几乎是爬进了芦棚，带来令人窒息的消息：
“报…报陛下！运河…运河自镇江至姑苏段，已被楚逆水师彻底封锁！铁索横江，战船如林！陈瑄所部竖起‘清剿魔患’大旗，弓弩直指北岸！我军数批乔装探路的斥候…皆被其弩炮射杀！派去联络江南各府筹粮的官员…多被楚逆爪牙或当地闭门不纳的豪强扣押、驱逐！湖州南浔…南浔遭魔物血洗，一片焦土！楚逆散布谣言，称…称陛下引魔物南下，祸