幽蓝的冰湖如同一块巨大的墓碑，横亘在金陵之侧，无声地宣告着某种超然力量的降临。废墟上升起的希望之火，在冰湖投下的巨大阴影中，显得如此微弱而摇曳。
**二、铁索横江：楚王杀招与粮道断绝**
金陵废墟上艰难的生机刚刚萌芽，来自南方的致命绞索已悄然收紧。
姑苏城外的血案如同瘟疫，在恐慌的催化下以惊人的速度席卷整个江南腹地。“魔物吃人”的细节被添油加醋，绘声绘色地传播，每一次转述都让恐惧的毒液更深地渗透进骨髓。朝廷的军队在哪里？皇帝刚到金陵，自身难保！绝望如同藤蔓，缠绕住每一个惊惶的心灵。
而楚王朱桢的声音，适时地、带着蛊惑的暖意，穿透了这片恐慌的迷雾。
“楚王开仓了！”
“武昌、九江、安庆…楚王殿下的城池都开城接纳流民了！”
“楚王水师战船蔽江，说要保护咱们运河航道，清剿魔物！”
恐慌的洪流找到了宣泄的出口。无数拖家带口的百姓，抛弃了世代居住的家园，像潮水般涌向楚王控制下的城镇。通往武昌、南昌等地的官道上，挤满了面黄肌瘦、眼神惊惶的人群。地方上那些原本持观望态度、甚至对楚王颇有微词的乡绅豪强，此刻也彻底动摇了。魔物的利齿比任何圣旨都更有说服力。一封封措辞谦卑、带着厚礼清单的信函，雪片般飞向武昌楚王府，表达着效忠的“赤诚”与寻求庇护的迫切。
武昌，楚王府承运殿。灯火通明，映照着朱桢志得意满的脸。他斜倚在王座之上，听着幕僚们兴奋地汇报各地归附和钱粮入库的消息，嘴角的笑意压都压不住。殿中弥漫着酒香和熏香混合的奢靡气息，与金陵的废墟焦臭形成残酷对比。
“民心如水，顺势而导，则为我所用！”朱桢端起金杯，一饮而尽，眼中精光四射，“小皇帝在废墟上插面旗子就想收拢人心？天真！姑苏血案，是上天赐予本王的东风！传本王钧旨！”
他霍然起身，声音铿锵，带着不容置疑的杀伐决断：
“其一，沿江各府县，继续大开方便之门！流民来多少，收多少！开仓放粮，粥棚要稠，要让每一个投奔本王的子民都念着本王的好！告诉那些乡绅，他们的忠心，本王记下了，来日必有厚报！”
“其二！”朱桢的声音陡然转厉，如同冰刀，“命我水师提督陈瑄，即刻封锁运河！姑苏至金陵段，所有闸口、要津，给本王用铁索锁死！战船横江，弓弩上弦！竖起大旗，就写‘清剿魔患，护佑漕运’！没有本王的令箭，一粒米、一叶帆，都不准北上！违者…以通魔论处，格杀勿论！”
“其三，”他踱了两步，脸上露出一丝阴冷的笑意，“让太湖里的‘锦帆旧部’动一动。挑几个不识时务、还在观望的富庶镇子，比如湖州南浔、嘉兴乌镇…扮得像一点，下手要狠，要快！抢光、烧光！留下点‘魔物’的痕迹…让那些还心存侥幸的人看看，不投靠本王，是什么下场！做完之后，立刻散入太湖深处，不留尾巴！”
“其四，”朱桢目光扫过殿中几位核心心腹，“联络江南各府那些还在骑墙的官员、手握私兵的宗族耆老！告诉他们，天倾东南，唯本王可擎！顺者昌，逆者亡！净尘司在德州摘了周王的面皮，本王的刀…只会更快！”
一道道命令如同毒蛇出洞，精准地噬向金陵那脆弱的命脉。楚王朱桢，这位蛰伏已久的野心家，终于亮出了最锋利的獠牙，他要以魔劫为刃，以民心为盾，用饥馑和恐惧，将新生的景泰朝廷，活活绞杀在金陵的废墟里！
**三、魔噬湖州：狡诈进化与楚王养蛊**
姑苏的血腥盛宴，仅仅是魔物朱高煦南下猎食的开胃菜。吞噬了数百鲜活的生命精元，它胸口的巨大窟窿已被一层厚实坚韧的暗红肉膜覆盖，边缘甚至开始缓慢地蠕动生长。那对燃烧着血焰的瞳孔，贪婪中多了一丝令人心悸的狡黠。它不再满足于零星的窝棚，它需要更丰盛、更集中的血食，需要力量更快地恢复、…进化！
浑浊的运河水下，魔物庞大的身躯如同潜行的山脉，悄无声息地向下游移动。它刻意避开了楚王水师巡逻密集的河段，凭借着某种对“同类”污秽气息的微弱感应，它庞大的身躯悄然潜入了湖州府境内，靠近太湖口的繁华水镇——**南浔**。
南浔，丝商巨贾云集之地，虽经恐慌冲击，繁华稍减，但底子犹在。镇外码头，仍停泊着不少未来得及南逃或心存侥幸的商船、漕船。镇内，一些大户和商行组织了乡勇，日夜巡逻，试图自保。
又是一个月黑风高之夜。
南浔镇外的水道上，几条悬挂着“锦帆”标志（实为楚王暗中蓄养的水匪）的快船，正按照指令悄然靠近，准备实施“假魔劫掠”。船上匪徒面目狰狞，手持利刃火把，只待一声令下便冲上码头。
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