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最后几个字，如同重锤砸在每个人心上。棚内随驾的重臣——张玉、夏元吉、蹇义等人，脸色瞬间惨白。夏元吉掌管户部，最知钱粮命脉，他嘴唇哆嗦着，手指无意识地掐算着：
“陛下…随驾所携粮秣，仅供两万大军及随行人员半月之需…金陵残破，颗粒无收，四野凋敝…江南粮仓，尽在楚逆与观望豪强之手…这…这…” 他颓然住口，巨大的绝望扼住了喉咙，后面的话说不下去了。无水无粮，军民如何维系？军心如何不散？
死寂。只有棚外呼啸的寒风和远处灾民领粥的微弱嘈杂，更衬得棚内如坟墓般压抑。连张玉这样久经沙场的老将，握剑的手也在微微颤抖。楚王这一手，毒辣至极！借魔劫之名行封锁之实，断绝粮道，煽动民意，将陛下困死在这片废墟之上！冰湖的诡异未解，魔物肆虐升级，北地告急，如今粮道又断…四面楚歌，十面埋伏！
绝望如同冰冷的潮水，一点点漫过每个人的脚踝、膝盖，眼看就要淹没头顶。几个年轻些的随员，眼中已控制不住地泛起死灰之色。
就在这令人窒息的绝望深渊边缘，一直沉默伫立、眺望着棚外那面猎猎龙旗的朱高燧，缓缓转过了身。年轻的皇帝脸上没有崩溃，没有暴怒，只有一种被逼到绝境后淬炼出的、令人心悸的平静。那平静之下，是沸腾的岩浆，是孤狼濒死的凶光。
“都说完了？” 朱高燧的声音不高，却清晰地压过了风声，带着一种奇异的穿透力，震得众人心头一凛。
他的目光扫过众臣惊惶绝望的脸，最后落在张玉和夏元吉身上，一字一句，清晰无比：
“粮道断绝，是绝境，亦是…破局之机！”
众臣愕然抬头，不解其意。
朱高燧走到简陋的江南舆图前，手指重重地点在金陵的位置，然后猛地划向被楚王水师封锁的运河段：
“楚逆以为，锁住运河，断绝粮草，朕与这两万将士，便会困死于此，军心涣散，任其宰割！他便能坐收江南民心，坐看朕自取灭亡！”
他手指倏地收回，点在金陵，指关节因用力而发白：
“那朕…就让他看！让他看朕如何在这片焦土之上，在这粮尽援绝之地，竖起大明的旗，燃起大明的火！让他以为朕已山穷水尽，让他以为胜券在握！让他…把所有的目光，所有的力量，都钉死在金陵城下，钉死在朕的身上！”
他猛地抬头，眼中燃烧着孤注一掷的火焰：
“张玉！”
“臣在！” 张玉被皇帝眼中那近乎疯狂的光芒灼得一震，下意识挺直脊背。
“朕命你，从即日起，每日粥棚施粥，再减三成！军中口粮，亦减两成！对外放出风声，就说…朕已下旨，宰杀所有随行御马，以充军粮！要让楚逆的探子，看得清清楚楚！朕要让他相信，金陵…已到易子而食的地步！”
“陛下！这…” 夏元吉大惊失色，减粮本就危险，再放此等风声，军心民心动摇只在顷刻！
“非常之时，行非常之事！” 朱高燧断然打断，目光如炬，“舍不得孩子，套不着狼！朕要示敌以弱，示敌以‘绝’！唯有让朱桢相信朕已穷途末路，他才会得意忘形，才会…露出破绽！他囤积的重兵、他封锁运河的主力，才会被牢牢吸引在金陵周围！”
他话锋一转，声音压得更低，带着一种决绝的密谋意味：
“蹇义！”
“老臣在！” 老臣蹇义颤巍巍出列。
“朕予你一道密旨，一道…空白盖有朕随身私印的密旨！” 朱高燧从怀中取出贴身保存的小印和一份空白的黄绫，“你挑选最可靠的心腹死士，即刻潜行北上！不惜一切代价，穿越楚逆封锁线，将此密旨交予留守北平的杨士奇！”
他的眼中闪烁着孤狼般的狠厉与智慧：
“告诉杨师傅，朕在金陵，以身为饵，拖住楚逆主力！命他，以朕密旨为凭，可便宜行事！开北直隶、山西、陕西三地武库！征召流民青壮，以工代赈，以粮募兵！不拘一格，擢拔敢战忠勇之士！朕给他…三个月！三个月内，朕要他在北地，为朕秘密练出一支可战之军！人数…至少五万！粮饷，让他想办法！告诉杨师傅，朕的性命，大明的国运，皆系于此！朕在金陵…等他！”
蹇义双手颤抖地接过那轻飘飘却又重逾千斤的空白密旨和黄绫，老泪纵横：“老臣…万死不辞！必亲手交予杨阁老！”
“夏元吉！”
“臣…臣在！”
“你执掌户部，最知钱粮勾稽。朕不管你用什么法子，清查金陵废墟中残存的官仓、府库、乃至富户地窖！一粒陈米，一枚铜钱，都要给朕搜刮出来！集中调配，优先保障…执行秘密任务之人和守城将士最低所需！对外，继续哭穷！越惨越好！”
一道道命令，不再是绝望中的挣扎，而是在绝境深渊边缘，用最疯狂的意志和最冷静的算计，硬生生凿出的一道微光！年轻的皇帝，