他掀开门帘时，晨雾还未散尽，李息已候在廊下，青灰色短褐被露水压得发沉，见他出来便单膝点地："大人，龟兹商队的驼铃三日前过了玉门关，按您交代的，暗桩已将显墨灯裹在茶砖里。"
"起来。"陈子元伸手虚扶，转身往偏厅走，靴底碾过潮湿的沙粒，"今日不议商货，议账。"他掀帘的动作顿了顿，"兵不可入龟兹，但账可以。"
李息跟着跨进门槛，腰间的算筹袋撞在木柱上，发出细碎的响。
他抬眼时眉峰拧着，指尖无意识地搓着指节——这是他焦虑时的惯常动作："龟兹王素疑汉使，去年敦煌郡送《九章算术》译本，被他当火引烧了半车。
教百姓识账......"他喉结动了动，"怕是比拆水牢还难。"
陈子元在案后坐下，从袖中摸出半块龟兹乐俑残片——是前日马铁托商队带回来的，乐女弹箜篌的指尖还沾着朱砂。
他用指腹蹭过乐俑的弦纹："龟兹人重乐过重刀。
乐谱如账，音符即数。"他抬眼时眸色沉得像敦煌的夜，"先教乐坊。"
话音未落，外间突然传来急促的脚步声。
周稚掀帘进来时，发间的木簪歪了半寸，月白襦裙下摆沾着草屑——显然是从火政塾一路跑过来的。
她扶着门框喘气，胸口剧烈起伏："大人，我要随商队去龟兹。"
李息皱眉欲言，被陈子元用眼色止住。
他支着下巴看周稚："火政塾的算筹课，你昨日才教到'盈不足术'。"
"我昨夜录了《龟兹税谣》。"周稚抖开怀里一卷绢帛，墨迹未干的字还泛着潮，"驼税按毛重，井税论日深，贵族说多少便是多少——"她指尖发颤，"可百姓连自己交了几斗粟都记不清！
若教乐女们记谱，把税数藏在节拍里，唱一遍是曲子，默一遍就是账册。"她突然跪下来，额头抵着青砖："求大人允我做'账艺使'，带十名女徒，以乐舞为名。"
陈子元盯着她发顶翘起的碎发——这是火政塾的姑娘们常有的模样，总在算筹堆里钻得太急。
他伸手捡起地上的绢帛，税谣的字迹歪歪扭扭，却带着股子狠劲："你可知龟兹乐坊的盲女，多是犯官之女？"
"苏十三娘。"周稚抬头，眼睛亮得像星子，"她阿爹是前龟兹账吏，被诬贪墨斩了。
我查过商队记录，她每晚用银簪在墙皮上划——不是记曲谱，是记贵族收了多少'夜宴税'。"
陈子元的拇指摩挲着绢帛边缘——那里有块浅浅的牙印，是周稚昨夜咬着笔杆苦思时留下的。
他突然笑了，伸手把她拉起来："火政塾的女娃，倒比我这当统帅的更会找缝子。"他从腰间解下蔡旭坤送的青玉镯，套在周稚腕上，"玉镇墨，墨定心。"
周稚攥着玉镯的手微微发抖，却把腰板挺得笔直："学生定要让龟兹的街巷，都唱着带账的曲子。"
晨雾散尽时，李息捧着密函从偏厅出来，看见周稚带着十名女徒在演武场整队——她们的琵琶囊里塞着隐墨纸，箜篌弦间缠着微型竹匣。
他转身要走，却被陈子元叫住："去趟酒泉，告诉黄琬之，算学堂该开课了。"
酒泉的算学堂设在废弃的草料场里，黄琬之搬了张榆木桌坐在场中，面前堆着一摞麻纸——这是她新制的"百姓账册"，画着简明的收支格。
日头升到三竿时，老妪颤巍巍挤进来，怀里抱着个破布包："女先生，里正多收了我两石粟......"她掀开布包，露出半袋发潮的粟米，"我家那口子病得下不了炕，这是救命粮啊。"
黄琬之执起笔，笔尖悬在麻纸上："您记得里正说收税的日子？"
"七月十五，月亮圆得像银盘。"老妪抹着眼泪，"他说'今年旱，加两成'，可隔壁王二家的地比我家薄，倒少收了半石......"
麻纸上的字渐渐成行，黄琬之盖上火政塾的朱印，递给老妪："拿这个去县衙，三日内必有