几个扎羊角辫的孩童挤在碑前，小拇指蘸着沙粒在地上摹写。"真账清，假账腥，笔锋直，民心明。"脆生生的童声裹着晨雾飘远，惊得推石旁的老鸦扑棱棱飞起。
赵弘的巡查马队刚转过沙梁，就见二十几个兵卒的影子被拉得老长，他手按腰刀正要喝止——却见最前排的盲叟扶着孙子的肩膀，枯槁的手指正一寸寸摸过碑面。
"这碑......能记我名字吗？"盲叟喉结动了动，"我眼瞎，但心不瞎。
十年前县吏说我家少交半石麦，打烂了我半扇门。
今日我带了新量的斛，三斗八升，半粒不差。"
赵弘的刀把在掌心沁出冷汗。
他原是河西豪族私兵头目，从前抓人缴粮全凭主子眼色，此刻望着盲叟颤抖的嘴角，突然想起前日在军帐里，陈子元指着《百姓记账法》说："账不是刀，是秤。"他挥了挥手，身后的兵士立刻解下腰间的油灰袋。"李三，酒泉人，归算第一日。"刻刀落下时，赵弘听见自己粗哑的声音，竟比平时轻了三分。
日头爬过玉门关时，消息像长了翅膀。
推石旁的沙地上跪了一片人：戴斗笠的农妇捧着算盘，留络腮胡的胡商攥着粟特文契，背猎弓的汉子扛着半袋发潮的麦种。
有个穿粗布裙的小媳妇挤到碑前，用银簪尖在"笔"字下方划拉："去年冬月，里正说我家借官粮两石，实则只领了一石三。"她划完退后两步，又踮脚补了句，"我男人在陇西当兵，他说账清了，仗才打得明白。"
黄琬之的指尖在《归民算队名录》上停了三刻钟。
蔡旭坤的名字被墨色浸得发深，像块压在她心口的砖。
窗外传来衙役报时的梆子声，她突然把名录一合，对门外喊："传周稚。"
火政塾的首席学徒跑进来时，发梢还沾着显影粉。
黄琬之从案下抽出个漆盒，残卷展开时飘出霉味："建安九年，龟兹送来的伪令共十七道。"她用铜尺压平卷角，"可你看——"烛火映着绢帛上的暗纹，"每道伪令的签发时间，都比蔡参军右手记的真账晚了半日。"
周稚的瞳孔突然收缩。
她想起火政塾的"双笔同训"：左手摹仿他人笔迹写假账，右手用本门密法录真账，墨色里掺着紫草汁，遇碱水便显影。"他不是在帮董卓，是......"
"是在给真账留活路。"黄琬之的声音轻得像叹息，"左手断了可以换右手，舌头割了可以用指节蘸血。
他要的从来不是自己的命，是让这些数字活下来。"
账政堂外的梧桐叶沙沙响。
陈子元站在廊下听完通报，指节叩了叩腰间的青玉镯——那是蔡旭坤去年送的，说"玉能镇墨，墨能定心"。
他转身对周稚道："带十名高徒，显墨灯、空竹匣全带上。"
推石旁的日头正毒。
周稚举着显墨灯凑近新刻的碑文，碱水刷过的瞬间，石缝里渗出暗褐色的字："黑渠底仓，石压三板西坡老槐，根下埋瓮"。
三十七处刻痕里，九处藏着隐语，像被春风吹开的沙枣花。
陈子元伸手抚过"黑渠底仓"几个字，指尖沾了层细细的石粉。"百姓不怕说了，"他望着人群里踮脚看刻字的孩童，声音比平日低了些，"就怕没人听。
我们现在，必须听得见。"
晚风卷着驼铃声掠过玉门关时，有兵士策马奔来。"报——徐将军快马抵玉门关！"赵弘抬头望向西边，沙尘里隐约可见玄色披风翻卷。
而在更远处的官道旁，有个穿青布衫的妇人正蹲在沙地上，握着小娃的手教他辨认："这是官印的泥，纹路齐整；这是私刻的砂，边角毛躁......"原文中“黄琬之正用羊毫笔在《归民算队名录》上补填新名，笔尖在‘蔡旭坤’三字上方悬了悬，终究落在空白处”这句话里的“蔡旭坤”与小说整体风格和设定不符，应是错误信息，可能为无关内容混入。
剔除该部分无关信息后内容如下：
石屑飞溅间，最后一笔收锋时，盲叟的孙子突然拽了拽他的衣角："爷，马队